Verdens mektigste booster som en dag vil drive NASA-astronauter på spennende oppdrag til utforskning til dype rom, inkludert Månen og Mars, ble vellykket antent i morges, 28. juni, under en kjempeflott bakketestskyting på en avsidesliggende fjellside i Utah, som kvalifiserer det for en innledende eksplosjon i slutten av 2018.
Den to minutter lange, statiske testen i full varighet for NASAs enorme Space Launch System (SLS) -rakett innebar avfyring av den nye femsegmenterte solid rakettforsterkeren for sin andre og siste kvalifisering bakketest da den satt behersket i en horisontal konfigurasjon ved Orbital ATKs testanlegg på et ørkensted i Promontory, Utah.
Hensikten var å gi NASA og hovedentreprenør Orbital ATK kritiske data om 82 kvalifikasjonsmål. Ingeniører vil bruke dataene samlet av mer enn 530 instrumenteringskanaler på boosteren for å sertifisere boosteren for flyging.
Den 154 fot lange boosteren ble avfyrt på teststativet av operasjonsteamet Orbital ATK klokka 11:05 EDT (9:05 am MT) for det som kalles Qualification Motor-2 (QM- 2) test.
"Vi har tenning av NASAs Space Launch System-motor som driver oss på vår reise til Mars," sa NASA-kommentator Kim Henry ved tenning!
En gigantisk plysj av svart røyk og intens gul ild brøt ut ved antennelse og spalte en visnende sky av aske i Utah-luften og karrig fjellside mens den konsumerte drivstoff med en hastighet på 5,5 tonn per sekund.
Den sendte også ut en sjokkbølge som gjenklang til begeistret selskap, NASA og tilskuere til media som var vitne til hendelsen fra omtrent en kilometer unna, så vel som til ytterligere 10 000 romentusiaster og medlemmer av allmennheten samlet seg for å se på omtrent 2 mil unna.
“For en helt fantastisk dag i dag for alle oss her å være vitne til denne testskytingen. Og det er ikke bare en prøvefyring. Det er virkelig en kvalifisering motortesting som sier at denne designen er klar til å fly og klar til å utføre oppdraget som den er designet for å gjøre, sier William Gerstenmaier, assisterende administrator for Human Exploration and Operations Mission Directorate ved NASAs hovedkvarter i Washington , under innlegget QM-2-orientering om testmedia i dag.
Den kritisk viktige testen markerer en stor milepæl som rydder veien til den første SLS-lanseringen som kan skje så snart september 2018, bemerket Gerstenmaier
”Teamet gjorde en enorm profesjonell jobb for å gjøre alt dette klart for skytingen. Vi vil få over 500 kanaler med data på denne raketten. De vil strømme over dataene for å sikre at de vil fungere nøyaktig slik vi hadde til hensikt å gjøre det under disse kalde forholdene. ”
QM-2-forsterkeren hadde vært forkjølt i flere uker i et stort testlagringsskjul for å utføre denne såkalte 'kaldmotortesten' ved omtrent 40 grader Fahrenheit (5 C) - tilsvarende den kaldere enden av det aksepterte drivstofftemperaturområdet. .
NASAs Space Launch System (SLS) rakett med løft av ved hjelp av to av de fem segmentene solide rakettmotorer og fire RS-25 motorer for å drive jomfru-lanseringen av SLS og NASAs Orion deep space bemannede romfartøy på slutten av 2018.
SLS-boosterne er avledet fra de fire segmentene solid rakettforsterkere (SRB-er) som opprinnelig ble utbygd til NASAs romfergeprogram og brukt i tre tiår.
"Denne siste kvalifiseringstesten av booster-systemet viser virkelig fremgang i utviklingen av Space Launch System," sa NASA-tilknytningsadministrator Gerstenmaier.
"Å se denne testen i dag, og oppleve lyden og følelsen av omtrent 3,6 millioner kilo med skyvekraft, hjelper oss med å sette pris på fremdriften vi gjør for å fremme menneskelig utforskning og åpne nye grenser for vitenskap og teknologioppdrag i det dype rom."
Til tross for at de er avkjølt til 5 ° C for den kalde motortesten, er flammene som sendes ut av en 3,6 meters diameter booster faktisk varme nok til rundt 6000 grader Fahrenheit til å koke stål.
Det indre trykket når omtrent 900 psi.
Den første bakketesten som ble kalt QM-1 ble gjennomført på 90 grader Fahrenheit, i den øvre enden av driftsområdet, i mars 2015, som jeg rapporterte tidligere her.
Denne andre bakketestskytingen skjedde omtrent en time senere enn opprinnelig planlagt på grunn av et teknisk problem med datamaskinens kontrollsystem.
Neste gang en av disse brannene med solid rakettforsterker vil være for den kombinerte SLS-1 / Orion EM-1 testflyg i slutten av 2018.
Hver booster genererer omtrent 3,6 millioner pund av skyvekraft. Totalt sett vil de gi mer enn 75 prosent av drivkraften som er nødvendig for at raketten og Orion-romfartøyet skal unnslippe jordens gravitasjonstrekk, sier NASA.
“Det var kjempebra å si det mildt,” sa romfartsfotograf og venn Julian Leek som var vitne til testen førstehånds, til Space Magazine.
“Massiv brannmakt frigitt over Utah-fjellene. Det gikk omtrent fem sekunders forsinkelse før du hørte lyden - som virkelig fikk alles oppmerksomhet! ”
"Det var helt fantastisk," sa romfotografvenninnen Dawn Taylor. "Gleder meg til å se det på Kapp når det går loddrett."
Til dags dato har Orbital ATK kastet 3 av de 10 booster-segmentene som kreves for lanseringen i 2018, sa Charlie Precourt, visepresident og daglig leder for Orbital ATKs fremdriftssystemdivisjon i Promontory, Utah.
Jeg spurte Precourt om produksjonstimingen for de resterende segmentene.
"Alle segmentene vil bli levert til NASA ved Kennedy Space Center (KSC) i Florida innen neste høst," svarte Precourt under mediebriefingen.
“De vil bli produsert med en hastighet på omtrent en måned. Vi må også bygge dysene og så videre. ”
Når starter booster-stabling inne i Vehicle Assembly Building (VAB) på KSC?
Boosterforsendelser starter frakt fra Utah i høst. Booster-stabling i VAB starter våren 2018, ”fortalte Alex Priskos, leder for NASA SLS Boosters Office ved Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Videre indikerer en foreløpig titt på dataene at alt gikk bra.
“For en enestående test. Etter en titt på noen veldig foreløpige data ser alt bra ut så langt, ”sa Priskos på orienteringen. "Vi kommer til å grave i dataene mye mer når vi går videre."
I mellomtiden fortsetter byggingen av amerikansk flymaskinvare ved NASA og entreprenørsentre rundt om i USA, så vel som Orion-tjenestemodulen fra ESA.
Maiden test flight of SLS / Orion er målrettet senest i november 2018 og vil bli konfigurert i den opprinnelige versjonen på 70 tonn (77 tonn) med en løftet kraft på 8,4 millioner pund.
I februar 2016 ankom den sveisete skjelettryggraden for Orion EM-1-oppdraget til Kennedy Space Center for utstyring med alle systemer og delsystemer som er nødvendige for å fly.
Drivstofftanken i kjernetrinnet som holder kryogen flytende oksygen og hydrogendrivmidler blir sveiset sammen på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans, LA.
Selv om SLS-1-flyreisen i 2018 vil bli skrudd ut, planlegger NASA å lansere astronauter på SLS-2 / EM-2-oppdraget som er planlagt for tidsrammen 2021 til 2023.
Det hele avhenger av budsjettet som NASA mottar fra kongressen og hvem som blir valgt til president ved valget i november 2016.
"Hvis vi kan holde fokus og fortsette å levere, og levere til timeplanene, budsjettene og løftet om hva vi har fått, tror jeg at vi har en veldig dyktig visjon som faktisk beveger nasjonen veldig langt fremover i å bevege menneskene tilstedeværelse i verdensrommet, ”forklarte Gerstenmaier på orienteringen.
“Dette er et veldig dyktig system. Det er ikke bygget for bare en eller to flyvninger. Det er faktisk bygget for flere tiår med bruk som vil gjøre det mulig for oss å etter hvert tillate mennesker å dra til Mars på 2030-tallet.
En forløper til Mars-oppdraget kan være en beboelsesmodul rundt Månen, kanskje fem år fra nå.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfart.
