Fra venstre: Jordforsker James R. Irons, astrofysiker Padi Boyd, romfartsingeniør Farah Alibay, astrofysiker Nour E. Raouafi, og verts- og astrofysiker Caleb Scharf.
(Bilde: © World Science Festival / Greg Kessler)
NEW YORK - Da auditorium lysene ble dempet for en begivenhet kalt "Eyes in the Skies", kom en jente og moren til et par seter foran.
Tolv år gamle Nadia har elsket astronomi siden hun var 4 år gammel, fortalte hun til Space.com. Ekspertpanelet planlagt å snakke for dette 2. juni-programmet var i ferd med å forklare oppdragene som studerer solsystemet og utover, og hun tilsynelatende var forberedt på samtalen, åpnet den mellomstore spiralnotisboken og fylte flere sider med detaljer mot slutten. av arrangementet.
Nadias mor, Yorldyne Durandisse, var der på grunn av datteren sin, men likte arrangementet selv, slapp noen "wow" -kommentarer gjennom hele arrangementet og hvisket av og til til Nadia for å hjelpe henne med å få vitenskapen riktig.
Paneldeltakerne viste uhemmet entusiasme for arbeidet sitt - en god match for ærefrykten som mor og datter ga uttrykk for. Verten for dette Verdens vitenskapsfestival i 2019 hendelsen var astrofysiker Caleb Scharf, som ba paneldeltakerne beskrive sine utfordrende prosjekter: Solforsker Nour Raouafi jobber med NASAs Parker Solar Probe som vil nærme seg solen nærmere enn noen gang før; systemingeniør Farah Alibay jobber på NASAs Mars 2020-rover og var involvert i Innsikt (Interiørutforskning ved bruk av seismiske undersøkelser, geodesi og varmetransport) Mars lander som studerer den røde planets indre vibrasjoner; astrofysiker Padi Boyd jobber med TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) oppdrag på jakt etter verdener rundt andre stjerner; og jordforsker Jim Irons studerer endringene i menneskehetens hjemmeplanet med teknologi som NASAs Landsat-8 satellitt.
Samtalen som vekket noen av de mest glade reaksjonene fra paneldeltakerne var sentrert om de ikoniske Voyager-oppdragene.
NASAs romfartøy Voyager 1 og 2 ble lansert i 1977 med det berømte Golden Record, og duoen sender fortsatt signaler tilbake til Jorden til tross for den utrolige avstanden fra menneskene som gjorde dem, og begir seg ut på en reise gjennom det interstellare rommet. Golden Record bærer lyder fra planeten vår og sett med instruksjoner for enhver intelligent utenomjordisk livsform som en dag kan komme i kontakt med den. "Selv om jeg er jordforsker ... er det inspirerende å innse at vi er i stand til å sende menneskeskapte ... romskip utover solsystemet," sa Irons.
"De undersøker en del av solsystemet vårt som vi ikke har noe håp om å nå i vår levetid med våre egne øyne og våre hender," sa Boyd.
"Bygningen bak kontoret mitt på [Jet Propulsion Laboratory] ... vi kaller det universets sentrum, "sa Alibay," fordi det er der Deep Space Network er, som er vårt nettverk av antenner på jorden som lytter til hvert eneste romfartøy der ute i solsystemet og utover ... Jeg går der ganske ofte, og du kan se Voyager 2-dataene komme ned til jorden, og det er en sildring av data."
Dataene er som lyden fra radioen når skiven er for langt fra stasjonen, la Alibay til: Informasjonen blir vasket ut av bakgrunnsstøy, slik at romfartøyet må gjenta meldingen flere ganger slik at forskere kan finne ut sendingen.
Lysår unna Voyager-sonder er de gassformige eksoplaneter som har gjort deres tilstedeværelse kjent for forskere på jorden ved å passere foran foreldrene sine. Etter å ha katalogisert tegnene som er produsert av tusenvis av disse transittene, kan forskere statistisk hevde at "det faktisk er flere planeter enn stjerner i galaksen," sa Boyd.
Nadia og en håndfull barn i publikum har levd hele livet i en verden der mennesker alltid har vært på Mars, og har visst med sikkerhet at planeter eksisterer rundt andre stjerner: Den første eksoplanettfunnet skjedde i 1995, og to år senere, NASAs Sojourner rover ble den første vellykkede robotutforskeren i sitt slag på Mars.
Etter å ha diskutert disse verktøyene i verdensrommet, gikk emnet over til romavfall.
"Mennesker er skitne," sa Scharf da han spurte panelet om utfordringene med ikke bare å holde jordens atmosfære fri for rusk, men også om avfallet som produseres av en menneskelig koloni på Mars.
Menneskelig rusk på den røde planeten er ikke noe vi trenger å bekymre oss for like mye nå fordi romskip lander på Mars bare noen få ganger hvert tiår, sa Alibay, og la til at NASA har planer for å beskytte planeten for å forhindre at mikrober overlever en reise til Mars og sprer seg. Fremover, "vi må sørge for at søppelet vårt er rent," sa hun.
Boyd sa at å øve på inneslutningsmetoder og andre systemer på månen kan være med på å forberede seg til Mars, og at dette er gode samtaler å ha selv om noen menneskelig misjon til den røde planeten er en lang strekning unna.
Mer skremmende nyheter kom da strykejern viste tiårsforløp av Landsat-bilder. Én animasjon viste avtagende is i Glacier National Park. "Da [dette stedet] ble en nasjonalpark i 1910, var det rundt 150 breer i hele parken. Det er nå færre enn 25, og de 25 breene trekker seg tilbake hvert år rundt 2 til 3 dekar per år," sier Irons. Han viste også bilder av skogforstyrrelse forårsaket av gruvedrift, og koblet reduksjonen av dette grønne miljøet til høyere nivåer av klimagasser i atmosfæren.
Nadia noterte notater fra paneldeltakernes diskusjoner gjennom hele arrangementet og virket imponert over mangfoldet av temaene. Da "Eyes in the Skies" pakket sammen, sa hun at hun "liker [d] hvordan de gikk mer i dybden i konsepter: Hvordan du kunne lære visse ting, men i stedet for å tenke på det som en helhet, går du inn på forskjellige deler av det bestemte emnet, og jeg liker hvordan de gjorde det ... det var veldig informerende. "
Yorldyne så ut til å være en naturvitenskapelig entusiast, på grunn av hvor ofte hun lente seg for å hjelpe datteren med å ta de riktige ordene. Space.com spurte henne om hun også ville kalle seg en vitenskapsbuffé, som hun svarte nei - "Men jeg er oppmerksom på fordi jeg vet at hun er det."
- 'Jenta som navngav Pluto' Stjerner i ny bildebok
- InSight Mars Lander klikker Dusty Selfie på Red Planet (Foto)
- NASAs TESS-eksoplanettoppdrag finner første verdensomspennende jord
