Israels romprogram får ikke mange overskrifter. Israel selv er i nyhetene mye, men vanligvis av andre grunner. Men de har et romprogram, og akkurat nå har de en lander, kalt Beresheet, på vei til Månen.
Israels romprogram drives av Israel Space Agency (ISA), og deres månelander kalles "Beresheet", som betyr begynnelse eller Genesis på hebraisk. (Hvis du snakker hebraisk, og jeg har gjort det galt, kan du tilby en rettelse.) Men Beresheet i seg selv er faktisk opprettelsen av et ideelt samfunn som heter SpaceIL.
Tre unge ingeniører grunnla SpaceIL i 2011 for å konkurrere i Googles Lunar XPRIZE, som utfordret grupper til å lande et ubemannet romfartøy på Månen. SpaceILs Beresheet lander var en av finalistene i den konkurransen, men konkurransen ble avsluttet 31. mars 2018, uten en vinner. Det er en ganske fantastisk historie, og nå er Beresheet nesten ved månen.
Beresheet ble lansert 22. februar 2019 på en SpaceX Falcon 9-rakett. Den reiser i en serie med stadig større elliptiske jordbaner, og slenger seg effektivt mot månen med hjelp fra rakettmotorene. Etter hvert vil den nå Månens bane.
Beresheet blir deretter fanget av Månens tyngdekraft, igjen med hjelp fra motorene, og vil gå inn i en elliptisk bane rundt Månen. Den vil utføre flere av disse elliptiske månebane før den går inn i en sirkulær bane omtrent 250 km over overflaten. Så starter den landingsprosessen.
Den 11. april vil Beresheet lande i nærheten av Mare Serenitatis, også kjent som "Roenhavet." Det er oppdraget som varer bare to dager, men for et ikke-kommersielt designet romfartøy er det utrolig.
Beresheet vil være det minste og billigste romfartøyet som noen gang har landet på Månen. Tørrmassen er bare 150 kg (Kinas Yutu2-rover er litt mindre, men den landet ombord på Chang’e 4 lander.)
Beresheet-oppdraget har et vitenskapelig formål. Den vil bruke et magnetometer for å undersøke magnetiske avvik på landingsstedet.
Jorden har et magnetfelt generert av sin roterende flytende metallkjerne, men Månen har ingen roterende kjerne. Månen har fremdeles et magnetfelt, som for 3,6 milliarder år siden var like sterkt som jordens. Forskere vet dette fra å studere månebergarter.
Når smeltet berg stivner, låses det inn noen spor etter magnetfeltet som var til stede på den tiden. Ved å undersøke steiner fra forskjellige steder på Månen, kan forskere styre Månens magnetiske historie. Beresheet vil ikke prøve noen steiner, men magnetometeret vil prøve å forklare hva som skjer med Månens magnetisme.
Det er noen underlige anomalier på overflaten av månen kalt Lunar virvler. Disse virvlene har en høy albedo, og de ser ut til å være unge trekk. De legger over kratere og deres ejecta, for eksempel. Mer forvirrende, de vises bare i områder med høy magnetisk feltstyrke. Kanskje enda mer forvirrende enn det, de vises ikke i alle områder der det er funnet et sterkt magnetfelt.
Beresheets magnetiske undersøkelser vil bare vare i to dager, og på det tidspunktet vil landeren overopphetes fordi den mangler termisk beskyttelse. Men det blir ikke helt slutten på oppdraget, takket være NASAs engasjement.
NASA ga romfartøyet en laser retroreflektor som vil fungere uten strøm i lang, lang tid. Det vil være en av fem retroreflektorer som er igjen på Månens overflate ved forskjellige oppdrag, som tillater veldig presise målinger av avstanden mellom Jorden og Månen.
Som de fleste romoppdrag, vil Beresheet også ha et kamera med høy oppløsning, så vi kan forvente litt fint månøyøy sammen med vitenskapen.
Utover den magnetiske undersøkelsen og dens bilder, har Beresheet et annet mål. De tre personene som startet hele forsøket, Yariv Bash, Kfir Damari og Yonatan Winetraub, har bakgrunn innen elektronikk, databehandling og prosjektering. De ønsket at Beresheet-oppdraget og det ideelle organisasjonen SpaceIL skulle fremme STEM-utdanning i Israel.
Som det første israelske romfartøyet som forlater Jordens bane, det første private romfartøyet som landet på Månen, og som bare den fjerde nasjonen som lander et romfartøy på Månen, er det liten tvil om at det vil lykkes i det målet.
