NASA-astronauten Christina Koch kommer til å bryte rekorden på sin første romfart, kunngjorde byrået i går (16. april).
Koch, som lanserte til romstasjonen 14. mars sammen med kollega Nick Hague og den russiske kosmonauten Alexey Ovchinin, vil forbli i bane i 328 dager, og vende tilbake til Jorden i februar 2020, ifølge den nye flyplanen. Hennes kollega, NASA-astronauten Andrew Morgan, som etter planen skal ta sin første flytur i juli, vil også forbli i bane lenger enn vanlig, og kommer tilbake våren 2020.
Scott Kelly har rekorden for NASAs lengste kontinuerlige romfart på 340 dager, en rekord Koch vil ikke være i stykker. Men hun vil sannsynligvis overgå den nåværende rekorden for den lengste enkelt romfarten av en kvinne: For tiden har NASA-astronauten Peggy Whitson den rekorden med 288 dager.
Den nylig annonserte tidsplanen er et resultat av samtaler mellom NASA, det russiske romfartsbyrået Roscosmos og andre partnere i den internasjonale romstasjonen. Oppdrag for romstasjonen varer vanligvis i omtrent seks og en halv måned. En motivasjon for den uvanlige flyplanen, forklarte tjenestemenn i NASA, var å samle inn mer data om hvordan menneskekropper reagerer på lengre romflyter.
"Astronauter demonstrerer fantastisk spenst og tilpasningsevne som svar på eksponering for romfart over lengre tid," uttalte Jennifer Fogarty, sjefforsker for Human Research Program ved NASAs Johnson Space Center i Houston. "Dette vil muliggjøre vellykkede leteoppdrag med sunne, ytelsesklare astronauter. NASA ønsker å bygge videre på det vi har lært med flere astronauter i verdensrommet i mer enn 250 dager. Christinas utvidede oppdrag vil gi ytterligere data for NASAs Human Research Program og fortsette for å støtte fremtidige oppdrag til Månen og Mars. "
Det er en mer pragmatisk grunn for den blandede planen også. De forente arabiske emirater har sett etter å fly Hazzaa Ali Almansoori som landets første astronaut. Den nye planen bekrefter at han vil starte som russisk romfartdeltaker, løfte av stabelen 25. september og returnere til Jorden 3. oktober.
I løpet av den hjemkomsten får han selskap av Kochs opprinnelige flykompiser, Haag og Ovchinin. Duoen skulle opprinnelig ankomme i oktober, men en svikt i Soyuz-raketten deres sendte dem tilbake til Jorden.
Alt det betyr at det er mange lanseringer og landinger å se frem til for romfart fans. De tre astronautene om bord på stasjonen akkurat nå med Koch og hennes flykamerater - NASAs Anne McClain, den kanadiske astronauten David Saint-Jacques og den russiske kosmonauten Oleg Kononenko - vil returnere til Jorden 24. juni, og pakke opp sitt seks måneder lange opphold.
20. juli lanserer Morgan sammen med Det europeiske romfartsorganets astronaut Luca Parmitano og den russiske kosmonauten Alexander Skvortsov. Mannskapsoppskytninger er alltid gjennomvåt i tradisjon, spesielt historien til russisk romfartsflyt ombord Soyuz, men denne flyreisen vil være på et annet nivå helt, da mannskapet lanseres på 50-årsjubileet for månelandingen Apollo 11.
Deretter, den 25. september, vil NASA-astronauten Jessica Meir og den russiske kosmonauten Oleg Skripochka starte med Almansoori. I en uke vil ni besetningsmedlemmer dele stasjonens kvartaler før det kretsløpende laboratoriet kommer tilbake til det typiske mannskapet på seks personer.
På NASA-siden av disse flyvningene vil mange av astronautene samarbeide med nære venner: McClain, Koch, Haag, Meir og Morgan var alle medlemmer av samme astronaut-treningsklasse, valgt i 2013.
- Landmark NASA Twins Study avslører romferds effekter på menneskekroppen
- Spacewalks of Expedition 59 in Photos
- I bilder: Record-Breaking NASA Astronaut Peggy Whitson
