Med ikke mer volum enn det som kunne være inne i en teskje, veier materialet som utgjør en hvit dvergstjerne tonn. Mindre enn jordens diameter, og et direkte familiemedlem av stjerner som vår egen Sol, kunne disse stjernene nissene forutsi vår eventuelle skjebne.
Ved å bruke data fra Hubble-romteleskopet er Nathan Dickinson, en forskarstudent ved universitetets avdeling for fysikk og astronomi, hardt i arbeid med å analysere kjemiske sammensetninger av hvite dvergstjerner for sin doktorgrad. I motsetning til mange studenter som er interessert i “tungmetall”, er Dickinson mer interessert i “tunge elementer”. De eldre, mer kule modellene kan inneholde elementer som oksygen, nitrogen, silisium ... mens de varme ungdommene viser tunge elementer som kalsium og magnesium. Disse viktige grunnleggende forekommer ved ekstrem varme og noen ganger, til og med for mye. Kremasjonsgenerasjonen?
"Det er viktig å forstå om det ekstra materialet i varme hvite dverger kommer fra revne planeter," understreker Dickinson. ”Det kan gi oss en ide om hvordan disse eldgamle planetariske systemene utvikler seg i stjernetiden, slik at vi får et fyldigere bilde av hvordan solsystemer dør. Imidlertid viser de noen ganger mer av dette materialet enn forventet, noe som reiser spørsmålet om dette ekstra materialet også kom fra planeter eller om det oppsto et annet sted, kanskje i skyer rundt stjernen. ”
Tidligere forskning har vist at fra 1 til 3% av de hvite dvergstjernene kan være forurenset av en tilstrømning av materialer fra tett kretsende støvskyer. Hva utgjør disse skyene? Det kan være steinete rusk som asteroider. Disse planetoidene holdes innenfor Roche-grensen, er sammenfattet av gravitasjonsevann - akkurat som Saturns ringsystem.
"Det er ekstremt spennende å jobbe i forkant av dette vitenskapelige området," sier Dickinson. "Jeg synes å være et av et relativt lite samfunn av mennesker i verden for å jobbe på dette spesielle området. Dette arbeidet er med på å forme vår forståelse av hvordan de fleste stjerner ender livet, hvordan solsystemer dør, hvordan miljøet rundt disse eldgamle stjernene oppfører seg og hva som til slutt vil skje med de aller fleste stjerner i galaksen. ”
Og virkelig nær hjemme ...
Original historiekilde: Science Daily.
