Noen menneskers hjerter holder seg sterke allerede i 60-årene, men nyrene begynner å mislykkes. Andre kan ha nyrene til en 30-åring, men blir offer for konstant infeksjon.
Nå kan forskere være et skritt nærmere å forstå hvorfor aldringsprosessen varierer så drastisk mellom mennesker.
Selv i en enkeltperson, utfolder aldring seg med forskjellige hastigheter i forskjellige vev, og noen ganger slår leveren før hjerte eller nyre, for eksempel. Folk faller i forskjellige kategorier, avhengig av hvilket av deres biologiske systemer eldes raskest, og en dag kunne leger bruke denne informasjonen til å anbefale spesifikke livsstilsendringer og utforme personlige medisinske behandlinger, ifølge en ny studie, publisert 13. januar i tidsskriftet Nature Medicine.
Hva er din "alderotype"?
Forskerteamet bak studien sorterte 43 personer i aldringskategorier, eller "alderstyper," basert på biologiske prøver samlet i løpet av to år. Prøvene inkluderte blod, inflammatoriske stoffer, mikrober, genetisk materiale, proteiner og biprodukter av metabolske prosesser. Ved å spore hvordan prøvene endret seg over tid identifiserte teamet omtrent 600 såkalte aldringsmarkører - verdier som forutsier et vevs funksjonelle kapasitet og i hovedsak estimerer dets "biologiske alder."
Så langt har teamet identifisert fire forskjellige alderstyper: immun, nyre, lever og metabolske. Noen mennesker passer riktig i én kategori, men andre oppfyller kanskje kriteriene for alle fire, avhengig av hvordan deres biologiske system holder seg med alderen.
"Nå kommer det til å være mye mer enn bare fire kategorier," sa seniorforfatter Michael Snyder, professor og styreleder for genetikk ved Stanford University School of Medicine i California. For eksempel så en deltaker i studien ut til å være en kardiovaskulær ager, noe som betyr at hjertemuskelen deres akkumuleres slitasje i en større grad enn andre deler av kroppen. "Hvis vi 1000 mennesker, er jeg sikker på at vi vil finne andre hjerte-agere og at kategorien vil bli bedre definert." Og med mer forskning, kan enda flere aldringsmønstre dukke opp, la Snyder til.
I det siste har forskere jaktet på aldringsmarkører i enorme datasett for store befolkninger, fortalte Snyder, til Live Science. Forskere identifiserte aldringsmarkører ved å sammenligne data fra unge med eldre mennesker, men for enkeltpersoner fanger den typen data bare et bestemt øyeblikk i tid. Det kan ikke avsløre hvordan en gitt person kan endre seg når de eldes, sa Snyder.
I en klinisk setting betyr det at populasjonsbaserte markører kanskje ikke er det beste tiltaket for å bestemme hvordan en pasient blir aldrende, eller hvilken kombinasjon av medisinske behandlinger som passer best for dem, la han til.
"Befolkningsbaserte beslutninger er i beste fall rå," sa Synder. De vil ikke nødvendigvis holde opp for deg, i og for seg. "
Ved å spore spesifikke mennesker gjennom tid, håpet Snyder og hans medforfattere å lære hvordan aldringsmarkører er forskjellige mellom individer. Studiedeltakerne varierte i alderen 29 til 75 år og ga minst fem biologiske prøver i løpet av to år. Selv innenfor den relativt korte tidsrammen dukket det opp flere aldringsmønstre.
For eksempel akkumulerte immunologiske agere flere markører av betennelse gjennom tid, mens metabolske agere samlet mer sukker i blodet, noe som indikerte at kroppene deres metaboliserte glukose mindre effektivt. I likhet med score på en personlighetstest, inkluderte hvert enkelt menneskes aldrende "profil" en kombinasjon av egenskaper, blandet og matchet fra forskjellige alderstyper.
Personlig medisin
Snyder og hans medforfattere planlegger å følge deltakerne i studien for å se hvordan aldringsprofilene deres forandrer seg over tid. De har også som mål å utvikle en enkel alderstype som kan brukes på legekontoret for raskt å vurdere pasientens helsetilstand, og potensielt peke dem mot de best mulige behandlingsalternativene.
"Det er medisiner og forskjellige typer kostholdsinngrep og livsstilsintervensjoner som det kan være mulig å modulere noen av disse aldringsprosessene," sier Dr. James Kirkland, en gerontolog og leder for Kogod Center for Aging ved Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, fortalte NBC News.
"Men for å bruke dem riktig, må vi vite hvilke personer som skal bruke hvilke medisiner eller hvilke kostholdsinngrep for å få mest mulig smell for pengene," sa Kirkland, som ikke var involvert i den nye studien.
Mens eksisterende medisiner, dietter og treningsregimer kan målrette mot noen aldringstegn, er andre markører ikke helt forstått ennå.
I løpet av studien til Snyder ble det for eksempel redusert en markør for dårlig nyrefunksjon hos 12 individer, hvorav åtte tok statiner. Markøren, et avfallsprodukt som kalles kreatinin, samler seg i blodet når muskelvev naturlig brytes ned, men nyrene filtrerer typisk stoffet og driver det ut gjennom urinen. Kreatininnivået falt i de åtte individene på statiner, noe som tyder på at medisinen forbedret nyrefunksjonen deres, selv om det er uklart hvorfor nivåene også dyppet i ytterligere fire personer, bemerket forfatterne.
Teamet fant også ut at konsentrasjoner av flere mikrober ser ut til å endre seg med alderen, men vi vet ennå ikke hvordan det kan påvirke helsen. Visse mikrober kan spre seg som respons på aldersrelaterte endringer i kroppen, mens andre hjelper dem med å drive dem, sa Snyder. Forfatterne oppdaget også forskjeller i hvordan diabetiske og pre-diabetiske personer i alderen sammenlignet med insulinfølsomme personer, men det er uklart om disse markørene indikerer meningsfulle forskjeller i helsetilstand. Mange studier antyder at insulin spiller en sentral rolle i aldring i hele dyreriket, men mer forskning er nødvendig for å tydeliggjøre dens eksakte innflytelse på aldring av mennesker.
Foreløpig presenterer alderstyper like mange spørsmål som de svar om aldring av mennesker. Inntil forskere forstår hva ulike aldringsmarkører virkelig betyr, vil klinikere fortsette å stole på standardvurdert tegnvurderinger for å spore pasienters helse over tid. I løpet av en nær fremtid kan kanskje alderotyper tjene til å motivere folk til å ta bedre vare på områder av kroppen deres som ser ut til å eldes raskere enn andre, sa Snyder. For eksempel, hvis noen passer til profilen til en kardiovaskulær ager, kan de fokusere på å forbedre sin kardiovaskulære helse og gjennomgå relevante medisinske tester for å sjekke om deres fremgang.
"Når vi samler inn mye mer informasjon, vil vi være bedre i stand til å følge hvordan folk blir aldrende, hvilke tiltak de gjorde som faktisk reduserte deres aldring," sa Snyder.
