Mars Reconnaissance Orbiter. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er klar for en morgenlansering torsdag 11. august. Romfartøyet vil ankomme Mars i mars 2006 for et oppdrag for å forstå klodens vann gåter og for å fremme utforskningen av den mystiske røde planeten.
Oppdragets første vindu for lanseringsmuligheter er fra kl. 4:50 til 6:35 kl. PDT, torsdag. Hvis lanseringen blir utsatt, åpnes flere lanseringsvinduer hver dag til forskjellige tider hver morgen til og med august. For turer fra Jorden til Mars beveger planetene seg i god posisjon i bare en kort periode hver 26. måned. Den beste lanseringsposisjonen er når Jorden er i ferd med å overta Mars i sine konsentriske racerbaner rundt sola.
”Lagene som forbereder denne omløperen og dens utskytningsbil har utmerket arbeid og holdt seg etter planen. Vi har et stort romskip lastet med avanserte instrumenter for å inspisere Mars mer detaljert enn noen tidligere orbiter, og vi har det første Atlas V-utskytningsbilen som utfører et interplanetært oppdrag. En veldig potent og spennende kombinasjon, "sa NASAs Mars Exploration Program Director, Doug McCuistion.
Oppdraget skal løfte fra Launch Complex 41, Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Det er den første regjeringen som ble lansert av Lockheed Martins Atlas V-oppskytingsbil. "Vi er klare til å fly, og telle ned gjennom endelige prosedyrer," sa Chuck Dovale, direktør for utsetting av utskytningsbiler ved NASA Kennedy Space Center, Fla.
Når Mars Reconnaissance Orbiter ankommer i mars, begynner det en halvårs "aerobraking" -prosess. Romfartøyet vil gradvis justere formen på sin bane ved å bruke friksjon fra nøye kalkulerte fall i toppen av den Martiske atmosfæren. Oppdragets primære vitenskapsfase starter i november 2006.
"Mars Reconnaissance Orbiter vil gi oss flere ganger mer data om Mars enn alle tidligere oppdrag samlet," sa James Graf, prosjektleder for oppdraget ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena Calif.
Forskere vil bruke dataene til å studere historie og distribusjon av marsvann. Lære mer om hva som har skjedd med vannet, vil fokusere søk etter mulig fortid eller nåtid fra Marsliv. Observasjoner fra omløperen vil også støtte fremtidige Mars-oppdrag ved å undersøke potensielle landingssteder og gi et kommunikasjonsrelé mellom Marsoverflaten og Jorden.
Farkosten kan overføre omtrent 10 ganger så mye data per minutt som noe tidligere Mars-romfartøy. Dette vil tjene både til å formidle detaljerte observasjoner av den Martiske overflaten, overflaten og atmosfæren av instrumentene på orbiteren og muliggjøre datarelé fra andre landere på den Martiske overflaten til Jorden. NASA planlegger å lansere Phoenix Mars Scout i 2007 for å lande på den nordlige Martian overflaten. NASA utvikler også en avansert rover, Mars Science Laboratory, for lansering i 2009.
Oppdraget ledes av JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, California, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, bygde romfartøyet og er hovedentreprenør for prosjektet.
NASAs lanseringsserviceprogram ved Kennedy Space Center er ansvarlig for myndighetens tekniske tilsyn med Atlas V, romfartøy / lansering av kjøretøyintegrasjon og lansering av nedtellingsdager.
For mer informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter på nettet, besøk: http://www.nasa.gov/mro.
Originalkilde: NASA News Release
