Månelandene var et stort selskap. For å forberede seg, måtte NASA tenke på alle detaljer, helt ned til maskiner som astronautene skulle trene på. Og maskinene er en interessant del av romhistorien helt alene.
Rett etter at president Kennedy kunngjorde målet om å "lande en mann på månen og returnere ham trygt til jorden", foreslo Bell Aerosystems en flygende simulator som astronauter kunne bruke til å øve på å lande på månen. Det var uoppfordret; NASA hadde ikke valgt hvordan de skulle lande på Månen, og de hadde ikke bedt om noen forslag.
Etter hvert bestemte NASA seg for en Lunar Orbit Rendezvous, og Lunar Module deres var nær nok i designen til at Bells trener ga mening. Bell's design var delvis basert på konsepter utviklet ved NASAs Flight Research Center. Designet vant NASAs godkjenning, og Bell bygde to Lunar Landing Research Vehicles (LLRV) for NASA.
Bell leverte den første LLRV til NASAs Flight Research Center (FRC) i Mojave-ørkenen i april 1964. LLRV laget historie som det første fly-for-wire-fartøyet som flyr i jordens atmosfære. I stedet for direkte manuell kontroll av flyet, ble pilotinngangen konvertert til signaler av tre analoge datamaskiner.
LLRV-ene var enkle utseende, med åpne rammer. De ble drevet av turbo-viftemotorer som pekte nedover. De etterlignet månetyngdekraften ved bare å ha nok kraft til å motvirke fem-seksdeler av flyets vekt. LLRV-ene hadde også to raketter for skyvekraft, og 16 ekstra thrustere som ligner Lunar Module for tre-aksers kontroll. Sammen tillot de astronautene å simulere månelandinger og manøvrer.
LLRV-ene gjennomgikk mye testing. Under en test produserte turbofanen mer løft enn forventet, og en mannskapssjef ble løftet omtrent en fot av bakken før han kunne kutte motorene.
Da president Lyndon Johnson kom på besøk for å sjekke håndverket, forhindret Secret Service ham i å sitte i det. Pyroteknikk for utstøtningssetet ble installert, og selv om de ikke var bevæpnet, ville de ikke la ham være med på fartøyet. De hadde allerede mistet president Kennedy til attentat, så det var for risikabelt å la Johnson sitte i det. Presidenten fikk likevel se nærmere på.
Etter hvert var den første bakketesting fullført, og i oktober 1964 forsøkte Franske hovedpilot, Joseph Walker, å prøve LLRVs første flyging. Walker var en veteran testpilot som hadde fløyet X-15 25 ganger. På to av disse flyvningene hadde han krysset den 65 kilometer høye kunstige barrieren mellom jordens atmosfære og rom.
Hans første flyging varte i 56 sekunder, og han tok LLRV 3 meter i luften. Han utførte en myk landing, tok deretter av for en annen flytur og utførte noen flere manøvrer. Den andre flyvningen varte også 56 sekunder. Så gikk Walker opp for tredje gang. Den flyturen varte bare 29 sekunder etter at fartøyet gikk i sikkerhetskopimodus. Totalt sett fullførte Walker 35 testflyvninger i LLRV.
Testpiloter Donald Mallick, Joseph Algranti og Harold Ream ble til slutt involvert i LLRV. Mallick fullførte den første simulerte månelandingen i LLRV.
Den andre LLRV (LLRV-2) ble fullført i 1966. Også i 1966, etter 198 flyvninger, ble LRRV-1 overført til Ellington AFB for astronauttrening, og LLRV-2 fulgte i 1967.
"Det var en motsatt maskin og en risikofylt maskin, men en veldig nyttig maskin."
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong fløy 21 flyvninger på LLRV-1 ved Ellington AFB, den første astronauten som flyr den. 6. mai 1968 kastet han ut fra fartøyet rett før det krasjet. Etter hvert ble LLRV-ene erstattet med Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), som nærmere simulerte den faktiske Moonlander. Imidlertid fullførte Armstrong sin astronaut flytrening på LLRV-2, bare tre uker før månelandingen.
Apollo 11-sjef Neil Armstrong sa om LLTV: "Alle pilotene ... trodde det var en ekstremt viktig del av deres forberedelser til månelandingsforsøket," la til "Det var en motsatt maskin og en risikabel maskin, men en veldig nyttig en .”
Månelandingsforskningen og testkjøretøyene spilte en kritisk rolle i månelandingene. De lot astronauter trygt trene for kritiske deler av oppdragene. Hvis du vil se en, er LLRV-2 utstilt i Air Force Flight Test Museum på Edwards Air Force Base i California.
Mer:
- Pressemelding: 55 Years Ago: The First Flight of the Lunar Landing Research Vehicle
- Pressemelding: For 50 år siden, på vei til månen (The Lunar Landing Training Vehicle) ...
- US Air Force Flight Test Museum
- Apollo Lunar Surface Journal
