Astronomer som prøver å forstå dannelsen av massive klynger av stjerner, får et bedre inntrykk av hvordan prosessen fungerer fra de nyeste bildene og dataene fra WISE-romfartøyet. NASAs Wide-Field Infrared Survey Explorer har fanget en enorm strekning på nesten et dusin tåler som dukker opp med ny stjernefødsel, noe som er med på å begrense feltet til mulige stjernedannende scenarier.
"Vi prøver å forstå hvordan enorme klynger av stjerner dannes samtidig fra en stor sky av gass," sa Xavier Koenig fra Goddard Space Flight Center, og holdt tale under en pressemøte fra American Astronomical Society-møtet denne uken. "Vi har to mulige bilder av hvordan denne prosessen fungerer, og WISE hjelper oss med å dele sammen kjeden av hendelser."
WISE har kartlagt hele himmelen to ganger i infrarødt lys, og astronomene valgte ut et utvalg av regioner for å finne unge stjerner og kartlegge deres fordelinger for å prøve å bestemme hvordan disse store klyngene dannet seg. For begge mulige scenarier begynner det å danne seg en klynge av stjerner i sentrum av en enorm sky av gass. Men hva skjer videre? Den første potensielle situasjonen, kalt Model 1, er "samle og kollapse," sa Koenig, der stjernene skaper en varm boble av gass som omgir stjernene. "Denne boblen samler opp materiale, og etter en tid bygger det opp nok gass til at neste generasjon stjerner vises."
Modell 2 kalles "kjedereaksjon", der når boble av gass utvikler seg utover, dannes stjerner kontinuerlig, og det er ikke noe gap mellom stjerners fødsler.
Når han så på flere av de stjernedannende nebbene, la Koenig og kollegene merke til et mønster i den romlige ordningen av nyfødte stjerner. Noen ble funnet som foret de avblåste hulrommene, et fenomen som hadde blitt sett før, men andre nye stjerner ble sett strødd over hele hulrommet. Resultatene antyder at stjerner blir født på en suksessiv måte, etter hverandre, starter fra en kjerne klynge av massive stjerner og beveger seg jevnt utover. Dette gir støtte til "kjedereaksjon" stjernedannelsesteori, og gir nye ledetråder om prosessens fysikk.
Astronomene fant også bevis på at boblene som ble sett i de stjernedannende skyene kan gyte nye bobler. I dette scenariet sprenger en massiv stjerne vekk omkringliggende materiale, som til slutt utløser fødselen til en annen stjerne massiv nok til å skille ut sin egen boble. Noen få eksempler på hva som kan være første- og andregenerasjonsbobler kan sees i det nye WISE-bildet.
"Massive stjerner feier opp og ødelegger naturkyene, men de gnister kontinuerlig nye stjerner underveis," sa medforfatter Dave Leisawitz, WISE Mission Scientist. "Noen ganger danner det seg en ny, massiv stjerne som foreviger hendelsesforløpet og gir opphav til det blendende fyrverkeri som er sett i denne WISE-mosaikken."
Siden unge stjerner er lysere i infrarød, er WISE det perfekte teleskopet som søker etter disse massive stjernedannende regionene.
"WISE-data er bra for denne typen studier fordi infrarød lyser rett der disse stjernedannende regionene gjør jobben - de spretter øyeblikkelig for øye," sa Koenig. "Jeg kan ikke vente med å se på mer av WISE-himmeldekningen."
Se en større versjon av den nye WISE-mosaikken her.
Kilder: JPL, AAS pressebriefing
