Nok et øyeblikksbilde av vårt rare univers: astronomer fanget nylig en pulsar - en spesiell type tett stjerne - slå av radiofyret mens kraftige gammastråler lysnet femdoblet.
"Det er nesten som om noen har vendt en bryter og omformet systemet fra en lavere energi til en høyere energi," uttalte hovedforsker Benjamin Stappers, en astrofysiker ved University of Manchester, England.
"Endringen ser ut til å gjenspeile en uberegnelig interaksjon mellom pulsaren og dens følgesvenn, som gir oss en mulighet til å utforske en sjelden overgangsfase i livet til denne binæren."
Det binære systemet inkluderer pulsar J1023 + 0038 og en annen stjerne som har en femtedel av solens masse. De er i nærheten av bane, snurrer rundt hverandre hver 4. time. Dette betyr at følgesvennens dager er nummerert, fordi pulsaren trekker den fra hverandre.
I NASAs ord, her er hva som skjer:
I J1023 er stjernene nær nok til at det strømmer en gassstrøm fra den sollignende stjernen mot pulsaren. Pulsars raske rotasjon og intense magnetfelt er ansvarlig for både radiostrålen og dens kraftige pulsarvind. Når radiostrålen er detekterbar, holder pulsarvinden kameratens gasstrøm tilbake, og forhindrer at den nærmer seg for nær. Men nå og da bølger strømmen, skyver veien nærmere pulsaren og etablerer en akkresjonsskive.
Gass i disken blir komprimert og oppvarmet, og når temperaturer som er varme nok til å avgi røntgenstråler. Dernest mister materiale langs den indre kanten av disken raskt orbitalenergi og går ned mot pulsaren. Når den faller i en høyde av 80 km (80 km), blir prosesser som er involvert i å lage radiostrålen, enten stengt ned eller, mer sannsynlig, tilslørt.
Den indre kanten av disken svinger sannsynligvis betydelig i denne høyden. Noe av det kan bli akselerert utover med nesten lysets hastighet, og danne doble partikkelstråler som skyter i motsatte retninger - et fenomen som mer typisk er assosiert med å skjule sorte hull. Sjokkbølger i og langs periferien til disse jetflyene er en sannsynlig kilde til den lyse gammastråleutslippet som Fermi oppdager.
Du kan lese mer om forskningen i Astrophysical Journal eller i forhåndstrykkversjon på Arxiv.
Kilde: NASA
