En relikvie fra den tidlige romalderen fyller 44 år denne uken.
Storbritannias første og eneste vellykkede romskyting ved bruk av en UK-bygd rakett er fremdeles synlig i bane på lav jord i dag, hvis du vet nøyaktig hvor og hvordan du skal se etter den.
Lanserte på toppen av en 3-trinns Black Arrow R3-rakett 28. oktoberth, 1971 fra Woomera lanseringsstasjon i den australske outbacken, ble Prospero (noen ganger også referert til ganske enkelt som X-3) designet for å teste viktige kommunikasjonssatellitt-teknologier.
Prospero var ikke den første satellitten som ble felt av Storbritannia - den kreditten går til Ariel 1-satellitten som ble skutt oppå en Thor DM-19 Delta-rakett av USA fra Cape Canaveral 26. aprilth, 1962 — men Prospero var bemerkelsesverdig som en del av et program som ble avkortet i sine tidlige stadier.
Black Arrow-prosjektet som Prospero ble født fra ble kansellert like etter lanseringen, noe som gjorde X-3 til det eneste vellykkede oppdraget som ble felt av programmet (X-2 klarte ikke å oppnå bane på grunn av en tidlig nedleggelse av fase 2-raketten) . Prospero klarte det nesten ikke så bra, da den siste Waxwing-scenen traff satellitten ved utplasseringen og tok en av Prosperos fire radioantenner rene!
Slik oppdager svakere satellitter
I motsetning til å se etter lyse pasninger med blotte øyeobjekter i en lav banebane som den internasjonale romstasjonen, tar jakt på kikkertsatellitter som Prospero nøye planlegging. Den velprøvde og sanne teknikken vår er ikke ulik metoden som nylig er beskrevet på Space Magazine for å jakte på nær jordjordbrukere som Halloween-asteroiden 2015 TB 145. I stakeout-modus, må du vite nøyaktig når Prospero passerer nær en lys gjenstand, for eksempel en stjerne eller en planet.
Heavens-Above er en stor ressurs, og katalogiserer hver satellitt tilbake gjennom den tidlige romalderen. Og hva egentlig nifty er at Heavens-Above vil plotte passasjen til satellitten som viser tidspunktet for passet mot himmelen mot bakgrunn av stjernebilder og stjerner for din spesifikke beliggenhet.
Hvis du har Space-Track-tilgang, kan du også laste ned TLE-er (Two Line Elements) for en bestemt satellitt for manuell oppføring i et program som Starry Night eller Orbitron for å spå passeringer. Du sikter kikkerten mot målstjernen Project Moonwatch-stil til det bestemte tidspunktet, og bare venter på at satellitten skal gå forbi. For presis timing, ønsker vi å høre på WWV-radio som sender tiden (i Universal eller Greenwich Mean / Zulu Time) fra Fort Collins Colorado på AM-bølgen 5000, 10000, 15000 og 20000 Hz. WWV-radio kaller tiden på toppen av hvert minutt, med tidskryss for hvert sekund, slik at observatøren kan holde øynene på himmelen kontinuerlig. Akkurat hvilken WWV-stasjon som kommer tydeligst kan variere etter solnedgang, ettersom ionosfæren endres når det gjelder radioreflektivitet i skumringen.
Vi sporet et godt pass på den feilaktige "romverktøysvesken" som ble mistet av International Space Station astros tilbake i 2008 ved å bruke denne metoden når den ble tildelt et individuelt NORAD ID-nummer ... der var det, en tapt redskapssett med en dato med en brennende reentry skjebne, driver rett ved den lyse stjernen Spica på den bestemte tiden.
Utsikter for Prospero
Radiooperatører sporet Prospero i flere tiår på overføringsfrekvens 137,560 MHz frem til 2004, åtte år etter sin offisielle deaktivering i 1996. Fra nåværende tidspunkt er det ikke noen offisielle fremtidige forsøk på å kontakte Prospero i verkene, selv om det absolutt er mulig for en motivert fest å gjøre i teorien ... Prospero forventes ikke å komme inn igjen før i 2070, og kanskje vil det vare helt til hundreårsdagen i verdensrommet.
For breddegrader 30-40 grader nord starter gode utsiktsutsikter for Prospero igjen rundt 20. desemberth i år i skumringen. Når det er det lyseste på et pass rett over hodet gjennom observatørens topp, kan du forvente at Prospero vil oppnå omtrent +8 styrke i lysstyrke, godt innenfor rekkevidden av kikkerten. Prospero går i bane rundt Jorden en gang hvert 103. minutt i en bane på 527 med 1.304 kilometer, skråstilt 82 grader i forhold til jordens ekvator. Prosperos NORAD ID COSPAR-betegnelse er 1971-093A katalognummer (05580).
Andre relikvier fra romalderen er også synlige i hagen din i nærheten, inkludert:
The Vanguards: De tre Vanguard-satellittene ble startet opp i 1958 av USA, og representerer de eldste bitene av menneskelige gjenstander i jordens bane, og de er ikke på grunn av gjenintroduksjon i ytterligere to århundrer.
Allouette-1: Den første kanadiske satellitten, som ble lansert fra Vandenberg AFB i 1962 og fremdeles er i bane.
Sporing av relikvier fra romalderen bringer hjem den personlige relevansen av tidlig romfartshistorie. Ser vi lenger ut mot satellitter i geostasjonær bane, ser vi gjenstander som lenge kan tåle tidens tester og bli det ensomme testamentet i vår nåværende sivilisasjon til en langt borte fremtidig æra.
-Far du en favoritt relikvie fra romalderen du vil at vi skulle spore opp? Gi oss beskjed!
