Denne boken er et sted mellom en kaffebord kunstbok og en vitenskapsbok for en skole. Den har over tre hundre fantastiske bilder av jorden og spesielt menneskeskapte strukturer fordelt på åtte kapitler. Nedbrytningen er ikke umiddelbart åpenbar, men det samlede resultatet er. Disse synspunktene fra fjernmåling satellitter hjelper oss å forstå kreftene som er på jobb og spesielt menneskets innflytelse. Å se de drastiske endringene som skyldes menneskeheten, forårsaker noe dyp tilbakeblikk.
Et typisk kapittel starter med et par sider som viser viktigheten av et bestemt emne. Ofte inneholder sidestenger der små bilder av jorden (i det typiske lat / lon-perspektivet) som fokuserer på en målbar parameter, for eksempel overflatetemperatur eller ozon nivå. Hovedteksten diskuterer disse og andre beslektede emner alt innenfor det brede emnet. Mineralinnhold inkluderer for eksempel overflategeologi, tilstedeværelse av kratre og former på ørkenplommer.
Sidene etter teksten inneholder mange bilder i stort format (25 cm med 25 cm) som fremhever emnet. Omfanget av utsikten spenner fra kontinentalt til byomfattende. Fargeformatet kan være ekte, infrarødt eller falskfarget for utheving. En bildetekst som grenser til hvert bilde, beskriver tydelig funksjonen av interesse, litt bakgrunn av dens betydning (f.eks. Den lengste elven i verden), den opprinnelige satellitten og anskaffelsesdatoen.
Menneskeskapte vidunder tar en god porsjon. Torontos Skydome stikker oppover. Robert Smithsons kunstverk ‘Spiral Jetty’ er nettopp det, en imponerende 450 meter lang skulptur av plasserte bergarter som krøller seg inn i Great Salt Lake of Utah. Én imponerende utsikt viser al Haram-moskeen i Mekka med 400 000 tilbedere som omgir Ka’bah.
Selv om menneskeskapte funksjoner dominerer, får naturen også vise seg. Nord-Amerikas vår- og høstløvverk har nydelige komparative synspunkter. Vulkaner og lavastrømmer støter ilden og ettervirkningene. Orkaner og breer slynger seg i hyggelige strømmer av virvler og trakter. Sanddynene fra Yemen ser ut som en strandkyst på tærne til du leser at kameraet er på 800 km og den gjennomsnittlige klitthøyden er titalls meter. Lena-elven i Sibir fremstår som forfriskende grønn, bortsett fra de livlige rissene med røde arr i hele, resultatet av naturlige skogbranner. Naturen lager tilsynelatende god kunst uten å prøve det.
Likevel på en veldig upretensiøs måte trekker forfatteren frem hovedhensikten med fjernmålsatellittene; å identifisere prosessene som arbeider på jordens overflate. Selv om ingen forkynnelse forekommer, tjener bildene av det raskt forsvinnende Aral-havet, fjerning av regnskogene i Amazonas eller vanning av avlinger i ørkener dette formålet. Interessant nok har de naturlige utsiktene en jevn form og farger som forsiktig flyter fra en type til en annen. Imidlertid tar innflytelsen fra menneskeheten denne glatte melodien og introduserer skarpe diskordante akkorder, og bryter rytmen. Husk at naturen kan lage sin egen sure musikk; bare se lavastrømmen som skiver rett gjennom byen Goma. Likevel er menneskets innflytelse på jorden vanligvis midt foran i hele raden.
Bildene er tydelige, enten de er av menneskeheten eller naturlige motiver, er enestående. Oppløsninger på omtrent 2m x 2m per piksel gjør det mulig å se enkeltbiler. Mange skudd fra romfergen gir mer en skrå vinkel som setter betrakteren nærmere handlingen. Spill et verdensomspennende ‘eye-spy’ ved å gjette området før du leser bildeteksten. Mangler fra boken er diskusjoner om prestasjonene med fjernmåling; spesielt synspunkter som viser endringer over tid og påfølgende reaksjoner fra mennesker. De mange kunstneriske bildene, selv om de er lyse og skarpe, har en tendens til å raskt skyte ut av minnet fra denne mangelen på mandat for inkludering.
Etter å ha vokst opp i ganske flate omgivelser setter jeg stor pris på utsikten fra høyden. Bilder fra 800 km opp er absolutt utenom det vanlige. Andrew Johnston i sin bok, Earth from Space, gir en fantastisk tur om jorden, og ser noen av de beste bildene tilgjengelig fra denne høyden. Deres kilde, for det meste fjernfølende satellitter, gir disse flotte kunstneriske bilder som også gir viktig innsikt i hvordan mennesker forandrer denne verden.
For å lese flere anmeldelser på nettet, eller for å få din egen kopi, besøk Amazon.com.
Anmeldelse av Mark Mortimer
