Artistkonsept av et Mars Sample Return-oppdrag. Kreditt: Wickman romfartøy og fremdrift.
Et eksempel på returoppdrag fra Mars har lenge vært en drøm og mål for mange planetariske forskere. Selvfølgelig ville den store grunnen til å få prøver av Mars tilbake til jorden være å virkelig avgjøre om det noen gang var - eller er - liv på Mars. Men et eksempel på returoppdrag ville være "fryktelig vanskelig", sa Steve Squyres fra MER-oppdraget en gang.
Men glem å sende en lander, øse på prøver, legge dem i en kapsel og på en eller annen måte raketere dem tilbake til Jorden. Den menneskelige genomsekvenseren Craig Venter ønsker å sende en DNA-sekvenseringsmaskin Mars, og stråle DNA-dataene tilbake til Jorden. For ikke å bli overgått, jobber Jonathan Rothberg, grunnlegger DNA-sekvenseringsselskapet Ion Torrent, med å få sin personlige genommaskin til Mars og sende dataene tilbake.
I artikler i Los Angeles Times og MIT's Technology Review denne uken ser de to biologene ut til å være i et løp for å se hvem som først kan sende DNA-maskinene sine til Mars. Venter ble sitert som å si: "Det vil være livsformer der," sa Venter, og ønsker å bygge en "biologisk teleporter."
Rothberg ser ut til å være en del av et NASA-finansiert prosjekt ved Harvard og MIT kalt SET-G, eller "søket etter utenomjordiske genomer."
En MIT-forsker involvert i prosjektet, Christopher Carr, fortalte Technology Review at laboratoriet hans jobber for å krympe Ion Torrents maskin fra 30 kilo ned til bare tre kilo slik at den kan passe på en NASA-rover, og de tester hvor godt enheten er tåler den tunge strålingen den ville møte på vei til Mars.
Med NASAs nåværende budsjettmangel kan en prøveoppgaveoppgave sannsynligvis ikke skje før rundt 2030. Men et annet Mars rover-oppdrag kan være planlagt for 2018, hvis alt går bra, og en DNA-sequenser potensielt kan være en del av oppdraget, de to biologene sa. Og en DNA-sequenser på stedet unngår potensielle fallgruver i et prøveoppdragsoppdrag.
"Folk er bekymret for Andromeda-belastningen," sa Venter. "Vi kan gjenoppbygge marsjene i et P-4-romdraktlaboratorium i stedet for å få dem til å lande i havet."
Kilder: Los Angeles Times, Technology Review
