Som de fleste galakser har Melkeveien et mørkt monster i midten: et enormt svart hull med massen på 4 millioner soler som ubønnhørlig drar inn alt som kommer i nærheten. Men selv på denne skalaen forbruker ikke et supermassivt svart hull som Sgr A * alt det den får sine gravitasjonsklør på - takket være Chandra X-ray Observatory, vet vi nå at SMB-en vår er en slurvete spisested og mesteparten av materialet det trekker i blir spyttet rett ut i verdensrommet.
(Kanskje det burde kalles Cookie Monster i midten. *)
Nye Chandra-bilder av supermassivt svart hull Skytten A *, som ligger omtrent 26 000 lysår fra Jorden, indikerer at mindre enn 1% av gassen som opprinnelig innenfor dens gravitasjonsgrep noensinne når hendelseshorisonten. I stedet blir mye av gassen kastet ut før den kommer nær hendelseshorisonten og har en sjanse til å lysne i røntgenutslipp.
De nye funnene er resultatet av en av de lengste kampanjene som noen gang er utført med Chandra, med observasjoner gjort over 5 ukers tid i 2012.
Les mer: Chandra stirrer dypt inn i hjertet av Skytten A *
"Dette nye Chandra-bildet er et av de kuleste jeg noensinne har sett," sa studieforfatter Sera Markoff ved University of Amsterdam i Nederland. "Vi ser på Sgr A * fange opp varm gass som blir kastet ut av stjerner i nærheten, og trak den inn mot begivenhetshorisonten."
Som det viser seg, er engrossalg av gass nødvendig for at vårt beboer, supermassivt svart hull, skal fange opp noe i det hele tatt. Det er en fysisk avveining.
"Det meste av gassen må kastes slik at en liten mengde kan nå det sorte hullet," sa medforfatter Feng Yuan fra Shanghai Astronomical Observatory i Kina. "I motsetning til hva noen tror, fortærer ikke sorte hull alt som er trukket mot dem. Sgr A * synes tydeligvis at mye av maten er vanskelig å svelge. ”
Hvis det virker underlig at et så massivt svart hull ville ha problemer med å slippe opp gass, er det noen årsaker til dette.
Den ene er ren Newtonsk fysikk: å kaste seg ut over hendelseshorisonten, må materiale som er fanget - og deretter akselerert - av et svart hull, først miste varme og fart. Utstøting av majoriteten av materien gjør at dette kan skje.
Det andre er miljøet i det sorte hullets nærhet. Gassen som er tilgjengelig for Sgr A * er veldig diffus og super varm, så det er vanskelig for det sorte hullet å fange og svelge det. Andre mer røntgenstråle lyse sorte hull som driver kvasarer og produserer enorme mengder stråling har mye kjøligere og tettere gassreservoarer.
Sgr A * ligger relativt i nærheten, og tilbyr forskere et enestående syn på fôringsatferden til en slik eksotisk astronomisk gjenstand. For øyeblikket beveger en gasssky seg flere ganger massen av Jorden, først oppdaget i 2011, nærmere og nærmere Sgr A * og forventes å bli revet fra hverandre og delvis konsumert de kommende ukene. Astronomer venter spent på resultatene.
"Sgr A * er et av svært få sorte hull nær nok til at vi faktisk kan være vitne til denne prosessen," sa Q. Daniel Wang fra University of Massachusetts i Amherst, som ledet studien.
Se Black Holes: Monsters of the Cosmos
Kilde: Chandra pressemelding. Les teamets papir her.
Bildekreditter: Røntgen: NASA / UMass / D.Wang et al., IR: NASA / STScI
_________________
* Enhver likhet med Sgr A * til en faktisk Muppet, ekte eller fiktiv, er rent tilfeldig.
