I 2016 lanserte den russisk-israelske milliardæren Yuri Milner Breakthrough Initiatives, en massiv non-profit organisasjon dedikert til søket etter utenomjordisk etterretning (SETI). En sentral del av deres forsøk på å finne bevis på intelligent liv er Breakthrough Listen, et program på $ 100 millioner som for øyeblikket gjennomfører en undersøkelse av en million av de nærmeste stjernene og de 100 nærmeste galakene.
I tråd med deres forpliktelse til å gjøre resultatene av undersøkelsene tilgjengelig for publikum, sendte Listen-teamet nylig to artikler til ledende astrofysiske tidsskrifter. Denne artikkelen beskriver analysen av Listen tre første år med radioobservasjoner som resulterte i en petabyte med radio og optiske data, den største utgaven av SETI-data i feltets historie.
Disse artiklene er tilgjengelige gjennom University of California, Berkeleys SETI Research Center (BSRC). Avisene tar for seg resultatene fra Listen's analyse av 1327 stjerner i nærheten (80% av Listen's stjerneprøve i nærheten), som ble observert ved bruk av radioteleskopene som ligger ved Green Bank Observatory i Vest-Virginia og CSIROs Parkes Observatory i det sørøstlige Australia.
Denne analysen bygger på resultatet presentert av teamet i 2017, som rapporterte om analysen av 692 stjerner observert med Green Bank Telescope. Med disse nye resultatene har Breakthrough Listen gjennomført den mest omfattende og sensitive undersøkelsen i SETIs historie og løftet frem de fremskritt de har gjort de siste tre årene.
Disse inkluderer hvordan Breakthrough Listen
De designet også nye maskinlæringsalgoritmer som brukes til å studere uforklarlige astrofysiske fenomener, som kan være en indikasjon på en hittil ukjent teknologi. Sist, men ikke minst, er teknikkene som er brukt av Listen-teamet for å skanne gjennom milliarder av radiokanaler og filtrere ut signaler som er for smale og veldefinerte til å være et resultat av naturlige prosesser.
De aller fleste av disse kommer fra lokale (menneskelige) kilder, men teamet bruker to teknikker for å filtrere ut disse forstyrrende signalene fra alt som kan være en indikasjon på en ETI. De første valgte bare smalbåndssignaler som driver i frekvens mens de bevarer signaler som opplever en endring i frekvens over tid på grunn av deres bevegelse i forhold til teleskopet (også kalt "Doppler drift").
Det andre filteret fjerner signaler som ikke ser ut til å stamme fra et fast punkt på himmelen, som effektivt fjerner signaler som ikke kommer fra målstjernens retning. Disse to teknikkene reduserer antall signaler fra titalls millioner til bare en håndfull, og forenkler effektivt jakten på nåler ved å redusere størrelsen på "høystakken".
De få gjenværende signalene blir deretter nøye undersøkt for å se om de ikke faktisk er menneskelig generert radioforstyrrelse. Selv om denne siste analysen ikke ga noen etterprøvbare teknosignaturer, plasserer denne siste analysen de strengeste begrensningene til dags dato for mulig eksistens av en ETI som bruker radiofrekvenskommunikasjon i nærområdet til vår galakse.
Som Dr. Danny Price - en stipendiat fra UC Berkley og Swinburne University of Technology og hovedforfatteren på analysepapiret - sa i en fersk pressemelding fra Breakthrough:
“Denne utgivelsen er en enorm milepæl for Breakthrough Listen-teamet. Vi skuret tusenvis av timer med observasjoner av stjerner i nærheten, over milliarder av frekvenskanaler. Vi fant ingen bevis på kunstige signaler fra andre jorden, men dette betyr ikke at det ikke er noe intelligent liv der ute: Vi har kanskje ikke sett på rett sted ennå, eller kikket dypt nok til å oppdage svake signaler. "
For øyeblikket er Listen-teamet opptatt med å utføre detaljerte observasjoner av et utvalg av 1702 stjerner innen omtrent 160 lysår fra Jorden ved hjelp av Green Bank og Parkes radioteleskoper - i tillegg til observasjoner av en stor skår av Melkeveis galaksens disk ved bruk av Parkes . I løpet av en nær fremtid vil Lick Observatory's Automated Planet Finder (APF) og Sør-Afrikas MeerKAT radioteleskop begynne å observere en prøve på en million stjerner.
Disse ekstra fasilitetene, så vel som erfaringene de siste tre årene av programmet, vil også gjøre det mulig for Listen-teamet å utvide sin innsats til høyere radiofrekvenser, flere signaltyper og tusenvis av ganger flere stjerner. I mellomtiden fortsetter Breakthrough Listen å søke partnerskap med andre fasiliteter over hele verden for å utvide søket etter intelligent liv.
Annen informasjon som finnes i Lyttearkivet inkluderer også de enorme mengder optiske data innhentet av APF og teamets observasjoner av den første gjentatte Fast Radio Burst (FRB) som noen gang er blitt oppdaget (FRB 121102). Den inneholder også resultatene fra Lytters skanninger av den interstellare asteroiden ‘Oumuamua, der teamet lette etter bevis på radiosignaler for å se om asteroiden faktisk kan være et interstellært romfartøy.
Publikum blir invitert til å lese disse dataene for å hjelpe med å finne bevis på mulige teknosignaturer. Som Matt Lebofsky, BSRCs ledende systemadministrator og hovedforfatter på den andre
Mens vi har offentliggjort mindre undergrupper av data før i forskjellige former og sammenhenger, er vi glade og stolte over å tilby denne første sammenhengende samlingen sammen med en bruksanvisning, slik at alle kan grave seg inn og hjelpe oss med å søke. Og vi er bare i gang - det kommer mye mer til å komme! ”
Måten det søkes om offentlige innspill av hensyn til SETI-forskning, er et kjennetegn på den nåværende tidsalder for romutforskning. Flere og flere samarbeider offentlige og private institusjoner for gjensidig nytte. Og takket være forbedrede metoder for informasjonsdeling, er også borgereforskere og ildsjeler i stand til å bidra og fremme vitenskapens grenser.
Når internasjonale partnerskap blir mer vanlig og mer lukrative, blir muligheten for at de blir et gjennombrudd (ingen ordspill!) I løpet av de neste tiårene mer og mer reell.
