Kreditt: Roger Warner
Mandag 12. desember - La oss håpe observatører i Øst-Sibir hadde sjansen til å fange månen okkulterende Mars!
Sørg for i det minste å ta ut kikkert i kveld og se på den kalde og vakre månen. Spor de fantastiske lysstrålesystemene - som de som strekker seg fra Tycho, Copernicus og Kepler. Det er ikke noe astronomisk mål der ute som kan konkurrere med detaljene du finner på månens overflate!
Tirsdag 13. desember - Still alarmen til 4:30 og pakke sammen for å se etter din eneste gode sjanse på Geminid-meterdusjen!
I dag i 1920 ble den første stjernediameteren målt av Francis Pease med et interferometer ved Mt. Wilson. Målet hans? Betelgeuse! La oss i kveld trosse månen og se på den gigantiske stjernen når vi ser mot det nordøstlige hjørnet av Orion.
En av de største kjente stjernene, Hobbittene kalte den "Borgil" - men i den eldgamle verden kjente araberne denne stjernen som "Beit Alguese." Sir William Herschel i 1836 ble først bemerket den lyse variasjonen, og fulgte gjennom den nesten 6 år lange syklusen med uberegnelige forandringer. I faser av utvidelse og sammentrekning overskrider fortsatt minste Betelgeuse diameteren på jordens bane rundt vår egen sol. I alle størrelser kan du tro at Betelgeuse er massiv - men det er det ikke. Selv om den overstiger Sol med 160 millioner ganger i volum, har den bare omtrent 20 ganger mer fysisk masse!
Kos deg med de røde fotonene i kveld ...
Onsdag 14. desember - I dag er en veldig travel dag i astronomiens historie. Tycho Brahe ble født i 1546. Brahe var en dansk pre-teleskopisk astronom som etablerte det første moderne observatorium i 1582 og ga Kepler sin første jobb i feltet. I 1962 laget Mariner 2 en flyby av Venus og ble den første vellykkede interplanetære sonden. Og i 1972 kom de siste menneskene (så langt) som hadde vært på månens overflate tilbake til jorden på denne datoen. Eugene Cernan forlot det endelige startavtrykket på Taurus-Littrow og kalte det "slutten av begynnelsen."
I kveld blir det en av de mest hjemsøkende og mest mystiske skjermene med himmelsk fyrverkeri hele året - Geminid-meteordusjen. Først bemerket i 1862 av Robert P. Greg i England, og BV Marsh og prof. Alex C. Twining av USA i uavhengige studier, var det årlige utseendet til Geminid-strømmen svakt og produserte ikke mer enn noen få i timen, men det har vokst i intensitet i løpet av det siste halvannet århundre. I 1877 var astronomene klar over at en ny årlig dusj skjedde med en timepris på omtrent 14. Ved århundreskiftet hadde den økt til et gjennomsnitt på over 20, og i 1930-årene til fra 40 til 70 per time. For bare åtte år siden registrerte observatører en enestående 110 i timen i løpet av en månefri natt ... Men denne gangen er vi ikke så heldige.
Så hvorfor er Geminidene et slikt mysterium? De fleste meteordusjer er historiske, dokumenterte og nedtegnet i hundrevis av år, og vi kjenner dem som et økonomisk rusk. Da astronomer først begynte å lete etter Geminidenes foreldrekomet, fant de ingen. Etter flere tiår med søk, var det ikke før 11. oktober 1983 at Simon Green og John K. Davies ved hjelp av data fra NASAs infrarøde astronomiske satellitt oppdaget et orbitalobjekt som neste natt ble bekreftet av Charles Kowal for å matche Geminid-meteoroidstrømmen . Men dette var ingen komet, det var en asteroide.
Opprinnelig betegnet som 1983 TB, men senere omdøpt til 3200 Phaethon, har dette tilsynelatende steinete solsystemets medlem en svært elliptisk bane som plasserer den innen 0,15 AU fra Solen omtrent hvert år og et halvt. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de det? Den opprinnelige hypotesen var at siden Phaethons bane går gjennom asteroidebeltet, kan det ha kollidert med andre asteroider og skapt steinete rusk. Dette hørtes bra ut, men jo mer vi studerte, desto mer innså vi at meteoroid “banen” skjedde da Phaethon nærmet seg sola. Så nå oppfører asteroiden vår seg som en komet, men den utvikler ikke en hale.
Så hva er egentlig denne "tingen?" Vel, vi vet at 3200 Phaethon går i bane som en komet, men likevel har den spektrale signaturen til en asteroide. Ved å studere fotografier av meteordusjene har forskere bestemt at meteorene er mer tette enn kometisk materiale, men ikke så tette som asteroide fragmenter. Dette får oss til å tro at Phaethon sannsynligvis er en utdødd komet som har samlet et tykt lag av interplanetært støv under sine reiser, men likevel beholder den islignende kjernen. Inntil vi er i stand til å ta fysiske prøver av dette "mysteriet", kan vi kanskje aldri helt forstå hva Phaethon er, men vi kan sette pris på den årlige visningen den produserer!
Takket være den brede banen til strømmen, får folk over hele verden en mulighet til å glede seg over showet. Den tradisjonelle høydetiden er i kveld - så snart stjernebildet av Tvillingene dukker opp rundt midten av kvelden - og det varer gjennom i morgen. Strålingen for dusjen er rett rundt den lyse stjernen Castor, men meteorer kan stamme fra mange punkter på himmelen. Fra rundt 14:00 til daggry (når vårt lokale himmelvindu er rettet direkte inn i bekken) er det mulig at vi kan se omtrent ett "stjerneskudd" hvert 30. sekund, men Månen vil redusere antallet svakere meteorer betydelig. Det mest vellykkede med å observere netter er de der du er komfortabel, så pass på å bruke en liggestol eller putte bakken mens du ser opp. Lykke til med å se en av de utrolige og mystiske Geminidene!
Torsdag 15. desember - På vei mot Australia og New Zealand! På denne universelle datoen vil månen den okkulte lyse stjernen Beta Tauri. Vennligst sjekk med IOTA for ganger på ditt sted. Klar himmel, kamerater!
I dag i 1970 utførte sovjetiske Venera 7 en første da den gjorde en vellykket myk landing på Venus og gikk inn i historiebøkene som det første objektet å lande på en annen planet.
I kveld, hvorfor ikke ta noen minutter etter solnedgang for å lande øynene på Venus? Selv om du ikke bruker et teleskop, kan du ikke gå glipp av det ultralyse utseendet sørvest på den nordlige halvkule. Hvis du bruker et teleskop - Power up! Kan du fortelle hvilken prosentandel av planeten som er skyggelagt? Følg det til månedsslutt når det bare vil være 6% opplyst, for det vil gå halvannet år før vi ser det sånn igjen!
Fredag 16. desember - I dag feirer vi fødselen til arbeiderklasseheltronomen, Edward Emerson (E.E.) Barnard, født i vanskeligheter i 1857 i Nashville, Tennessee, var han hjemmeskole og begynte å jobbe i en alder av 9 som fotograf. Hans første teleskop ble laget av et papprør og kasserte deler. Fortsatt med å utdanne seg, kjøpte han sitt første teleskop og støttet seg gjennom priser fra kometfunn. Hans rykte som en fremragende observatør brakte ham et stipendiat til Vanderbilt College og etter hvert til dørene til Lick og Yerkes Observatory hvor hans fotografiske og observasjonsevne ble uovertruffen.
Mens vi ofte gjenkjenner Barnards funn av mørke nebler, visste du at han også gjorde omfattende arbeider med gjenstander som vi lett kan observere? Den hjemsøkende nebulositeten i Pleiades tilhører Barnard, samt en følgesvennstjerne i Trapezium. Ta en titt på Andromeda Galaxy mens du er ute i kveld - til tross for Månen. Mens Edward Holden tok æren for mye av Barnards arbeid, bidro hans evne til å fotografere denne galaksen med brukt utstyr og å oppdage kometer på samme måte bane veien inn i en ny epoke av observasjon.
Lørdag 17. desember - Før månen reiser seg i kveld, la oss vende oppmerksomheten mot en veldig vakker og mindre kjent åpen klynge - NGC 663. Du finner den omtrent en fingerbredde nordøst for Delta Cassiopeiae ...
Denne praktfulle tornadoformede samlingen av stjerner vil være ganske merkbar i kikkert og vil løse mer enn et dusin medlemmer til et lite teleskop. Større teleskoper vil fullstendig løse denne størrelsen 7 og avsløre farge blant de mange stjernene.
For observatører på den sørlige halvkule, se litt mer enn en knyttneve sørøst for Canopus for den utrolige NGC 2516. Denne klyngen, som er synlig for det blotte øye, skal være spektakulær i kikkert eller et lite teleskop! Se etter en rød stjerne i sentrum ...
Søndag 18. desember - Med den senere oppkomsten av Månen i kveld, ta deg tid til å gjøre en rask tur på himmelen med kikkert. Det ville være et flott tidspunkt å prøve å få øye på M33 - “Pinwheel Galaxy” - omtrent tre fingerbredder sørøst for Beta Andromedae.
Hvis du fortsatt er rundt når månen reiser seg, må du ta en titt på Mare Crisium-området. Terminatoren vil vise hvor mye av en kurve vi ser på denne funksjonen!
Frem til neste uke, be om månen, men fortsett å nå etter stjernene! Lett hastighet ... ~ Tammy Plotner
