Et lite panelmaleri av Jesus hang over kokeplaten i en eldre fransk kvinnes hjem lenger enn hun kunne huske. Da kvinnen flyttet ut i september, skulle maleriet gå til søpla (sammen med mange av hennes andre eiendeler), med mindre en lokal auksjonarius kunne taksere og fjerne arbeidet i løpet av uken.
Søndag (27. oktober) solgte det maleriet - faktisk et tapt verk av den tidlige renessansemesteren Cimabue - på auksjon for $ 26,8 millioner.
I følge Actéon Auction House, der maleriet solgte, er det en ny verdensrekordsum for et middelaldersk maleri som er solgt på auksjon, og den høyeste prisen et europeisk gammelt mestermaleri har tjent på auksjon siden det påståtte Leonardo da Vinci-verket "Salvator Mundi" solgt for 450 millioner dollar i 2017. (Moral: Vær forsiktig med hva du henger over kokeplaten din.)
Det 10-tommers høye (25,4 centimeter) maleriet, kalt "The Mocking of Christ", viser en klønet Jesus omgitt av en horde med pushy menn og ble malt på et panel av poppeltre. Kunsthistorikere mener det lille verket var en del av et altertavle fullført i 1280, som ville ha hengt et sted i Europa (Cimabue var fra Firenze). Bare to andre paneler fra serien - "Flagellation of Christ", som henger i The Frick Collection i New York, og "Madonna and Child Enthroned Between Two Angels," i The National Gallery i London - er blitt oppdaget, og der kan være fem til.
For å bekrefte det nyvunne maleriets autentisitet, sammenlignet forskere de forskjellige ormhullsmønstrene på ryggen med de fra panelene "Flagellation" og "Madonna". "Du kan følge tunnelene som er laget av ormene," sa kunsthistoriker Eric Turquin til The Art Newspaper. "Det er samme poppelpanel."
Cimabue var aktiv fra 1272 til 1302. Han ble av 1500-tallet kunstbiograf Giorgio Vasari ansett for å være den første europeiske mesteren som undet stivhet av bysantinsk kunst til fordel for den naturalistiske stilen i renessansen. Også lærer, Cimabue ble etter hvert overskygget av sin mest berømte student, Giotto.
Hvordan det lenge tapte mesterverket havnet i kvinnens hus, er det ingen som vet. Kvinnen fortalte selv The Guardian at arbeidet hadde vært i familien hennes så lenge at hun aldri stilte spørsmål ved dens opprinnelse. Hun antok alltid at det var et gammelt religiøst ikon fra Russland, sa hun.
