Tusenvis av ørsmå øyne blinket bare opp og vil snart skanne 35 millioner galakser for bevis på mørk energi.
Disse 5000 miniteleskopene utgjør Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), som ble installert på Mayall-teleskopet ved Kitt Peak National Observatory i Arizona. Astronomer fullførte nylig den første testkjøringen av den nesten komplette DESI, som fra sin høye fjell abbor snart vil skanne kosmos for mørk energi, begynnelsen tidlig på neste år.
"Med DESI kombinerer vi et moderne instrument med et ærverdig gammelt teleskop for å lage en topp moderne kartleggingsmaskin," Lori Allen, direktør for Kitt Peak National Observatory ved National Science Foundation's National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory , sa det i en uttalelse.
Mørk energi er en usynlig kraft som antas å fremskynde universets utvidelse og antas å utgjøre 68% av det, ifølge uttalelsen.
DESI er designet for å gi presise målinger av hastigheten for utvidelse av universet. For å finne ut hvor mye av universet som utvidet seg når lys fra forskjellige galakser reiste til Jorden, vil instrumentet oppdage lys fra et bestemt sett med galakser, dele dette lyset i smale fargebånd og bruke hvert av disse båndene til å måle galaksenes avstander fra planeten vår.
Instrumentet er utstyrt med spektrografer, som deler lyset og også måler rødforskyvning, eller forskyvningen i fargen til de lengre, rødere bølgelengdene fra lys fra gjenstander som beveger seg bort fra oss. Om fem år, heter det i uttalelsen, vil DESI ha skannet 35 millioner galakser og 2,4 millioner kvasarer, de lyseste gjenstandene i universet.
Under de beste forhold kan DESI analysere 5000 galakser hvert 20. minutt, ifølge uttalelsen. Disse teleskopene kan også skifte blikk raskt. Det tar omtrent 10 sekunder for disse øynene, som hver har en enkelt fiberoptisk kabel på bredden av et menneskehår, å fokusere fra ett sett med galakser til et annet, ifølge uttalelsen.
Dessuten vil DESI kunne kikke seg inn i det fjerne, tidlige universet og gå tilbake i tid til omtrent 11 milliarder år siden. På det tidspunktet antas at tyngdekraften har bremset universets ekspansjon, mens det nå antas at mørk energi gir fart på utvidelsen.
"Ved å se på objekter veldig langt borte fra oss, kan vi faktisk kartlegge universets historie og se hva universet er sammensatt av ved å se på veldig forskjellige objekter fra forskjellige tidsepoker," Nathalie Palanque-Delabrouille, en talsperson for DESI og en astrofysikk sier forsker ved Frankrikes atomenergikommisjon (CEA), i uttalelsen.
