De ikoniske bildene av Jupiter viser at den gjenspeiler mange nyanser av hvitt, rødt, oransje, brunt og gult. Fargen på Jupiter endres med storm og vind i planetens atmosfære.
Fargene i Jupiters atmosfære skapes når forskjellige kjemikalier reflekterer solens lys. Det meste av Jupiter er hydrogen og helium, men toppen av skyene er sammensatt av ammoniakkkrystaller, med spormengder vann og dråper, og muligens ammoniumhydrosulfid. Kraftige uvær på Jupiter skapes av planetens konveksjon. Det gjør at stormene kan bringe materiale, som fosfor, svovel og hydrokarboner, fra nærmere planetens kjerne til toppen av skyene, noe som forårsaker de hvite, brune og røde flekkene som vi ser prikker den joviske atmosfæren. Hvite flekker ser ut til å være svale stormer, brune er varme og røde er varme stormer.
Jupiters store røde flekk er et ekstremt eksempel på en av disse stormene. Det har rasert i minst 400 år. Det antas å ha blitt observert av Giovanni Cassini på slutten av 1600-tallet. Det ble observert på nært hold av NASAs Pioneer 10-romfartøy da det laget sin flyby i 1974. Bedre og bedre bilder ble tatt av andre romfartøyer, inkludert Voyagers, Galileo, Cassini og New Horizons. For et århundre siden målte Red Spot 40.000 km på tvers, men nå måler det omtrent halvparten av det, og ser ut til å krympe. Astronomer aner ikke hvor lenge stedet vil vare, eller hvorfor det har vart så lenge. Stormen er så stor at den kan sees fra jorden av et hvilket som helst mellomstort eller større teleskop.
Det har utviklet seg en nyere storm på Jupiter som har fanget astronomenes oppmerksomhet. Offisielt kalt Oval BA, men ofte referert til som Red Jr, er denne stormen omtrent halvparten av størrelsen på den berømte Great Red Spot og nesten nøyaktig samme farge. Oval BA dukket først opp i 2000 da tre mindre flekker kolliderte og fusjonerte. Forskere teoretiserer at den store røde flekken kan ha blitt opprettet på samme måte.
Forskere har brukt fargen på Jupiter for å forstå den atmosfæriske virkningen av planeten. Det er fremtidige oppdrag planlagt for å bringe en mer dyptgående forståelse frem i lyset. Disse oppdragene skal også studere samspillet mellom vulkanene på Io med vannisen på Europa. Det skal være noen ganske fantastiske data som kommer de neste årene.
Her er en artikkel fra Space Magazine om den nydannede Red Spot Jr, og en annen artikkel om hvordan stormer på Jupiter kan danne seg på bare en dag.
Spør en astronom for Kids har taklet det samme spørsmålet, og en sammenligning av Jupiter i ekte og falsk farge.
Vi har også spilt inn et helt show bare på Jupiter for Astronomy Cast. Hør på det her, avsnitt 56: Jupiter, og avsnitt 57: Jupiters måner.
kilder:
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
