Torsdag 23. mai 2019 lanserte SpaceX det første partiet av Starlink-satellittene deres til bane. Lanseringen fant sted klokken 22:30 EDT (kl. 07:30 PDT) fra Space Launch Complex 40 (SLC-40) ved Cape Canaveral på Florida-kysten. Med denne leveransen gjør SpaceX-gründer Elon Musk godt med å love sitt løfte om å begynne å tilby global bredbåndstilgang til hele verden, et mål som har blitt noe utfordrende de siste årene.
I tillegg til å få ballen til å rulle på Starlink-stjernebildet, var denne lanseringen også et vitnesbyrd om SpaceXs engasjement for gjenbruk. Den første fasen av Falcon 9 rakett som fraktet de 60 satellittene til bane hadde blitt brukt i to tidligere oppskytninger - Telstar 18 VANTAGE-oppdraget i september 2018 og Iridium-8-oppdraget i januar 2019.
Etter separasjon av første trinn landet den første scenen til sjøs på “Of Course I Still Love You”
Distribusjon av de 60 Starlink-satellittene skjedde omtrent en time og to minutter etter start (23:32 EDT; 08:32 pm PDT), hvor satellittene ble utplassert i en høyde av 440 km (273 mi). Satellittene kjørte deretter frem sine raketter om bord for å nå en operasjonshøyde på 550 km (340 mi). Når de var fullført, twitret Musk suksess nok en gang:
"Falcon 9 lanserer 60 Starlink-satellitter til bane - rettet mot opptil 6 Starlink-oppskytninger i år og vil akselerere vår tråkkfrekvens neste år for å sette ~ 720 satellitter i bane for kontinuerlig dekning av de mest befolkede områdene på jorden."
Historien om Starlink er en interessant og turbulent. Musk kunngjorde offisielt selskapets plan om å konstruere et satellittbasert internettnett tilbake i 2015. Imidlertid går presedensen for en slik tjeneste mye lenger tilbake. Siden 1990-tallet har teleselskaper tenkt muligheten til å bruke satellitter som kringkaster i Ka-bandet for å gi trådløs internettilgang.
På samme måte som satellittelefoner, ville en av de største fordelene med dette være muligheten til å koble til fjerntliggende områder eller regioner der den nødvendige infrastrukturen ikke eksisterer. Over tid, og etter hvert som teknologien har blitt mer overkommelig, valgte Musk å gjøre utviklingen av en satellitt-internettjeneste til en prioritet for sin nye romutskytningsleverandør.
Siden 2015 har SpaceXs plan for å opprette Starlink-stjernebildet utviklet seg betydelig. Opprinnelig var planen å distribuere 12 000 satellitter som ville kunne kringkaste i Ka- og Ku-bandene til Low-Earth Orbit (LEO) i midten av 2020-årene. På grunn av press forårsaket av konkurranse i markedet, bestemte SpaceX imidlertid å fremskynde ting og begynne å lansere den første batch til en lavere høyde på 550 kilometer (340 mi).
SpaceX valgte også å fremskynde ting ved å redesigne den første bunten med satellitter for å være mindre og enklere, og bare overføre i Ku-bandet. I samsvar med deres nye plan, håper SpaceX å distribuere
Basert på Musk sin siste erklæring om at selskapet vil distribuere rundt 720 i seks lanseringer innen neste år (som fungerer til 60 lanseringer i måneden), er det klart at Musk har til hensikt å gjøre etableringen av Starlink om til høygir. Hvis han og hans selskap kan levere på dette, vil det være relativt jevn seiling mot utplassering av fase II-stjernebildet (2200 satellitter) innen november 2027.
***Oppdatering: Starlink-nettstedet gikk nettopp i live! Sjekk det her!***
Husk å sjekke ut denne videoen av denne historiske lanseringen, takket være SpaceX:
