Det er mange titalls måner i solsystemet, som spenner fra luftløse verdener som Earth's Moon til de med en atmosfære (spesielt, Saturns Titan). Men hva med Venus, planeten som astronomer på en stund tenkte på som jordens tvilling?
Svaret er ingen måner i det hele tatt. Det er riktig, Venus (og planeten Merkur) er de eneste to planetene som ikke har en eneste naturlig måne som kretser rundt dem. Å finne ut hvorfor er ett spørsmål som holder astronomer opptatt når de studerer solsystemet.
Astronomer har tre forklaringer på hvordan planeter får en måne eller måner. Kanskje ble månen "fanget" da den drev av planeten, og det er det noen forskere mener skjedde med Phobos og Deimos (nær Mars). Kanskje en gjenstand smadret inn i planeten og fragmentene til slutt samles sammen til en måne, som er den ledende teorien for hvordan Earth's Moon kom sammen. Eller kanskje det oppsto måner fra generell tilegnelse av materie da solsystemet ble dannet, ligner på hvordan planetene kom sammen.
Tatt i betraktning mengden av ting som flyr rundt i solsystemet tidlig i sin historie, er det ganske overraskende for noen astronomer at Venus ikke har en måne i dag. Kanskje hadde den en i den fjerne fortiden. I 2006 presenterte California Institute of Technology-forskere Alex Alemi og David Stevenson på American Astronomical Society's divisjon av planetarisk vitenskapsmøte og sa Venus kunne ha blitt smurt av en stor stein minst to ganger. (Du kan lese sammendraget her.)
”Mest sannsynlig ble Venus smalt tidlig og fikk en måne av det resulterende rusk. På grunn av tidevannsinteraksjoner, sakte månen fremdeles sakte bort fra jorden, spiralene traff satellitten langsomt bort fra jorden, ”skrev Sky og Telescope om forskningen.
Etter bare 10 millioner år fikk Venus imidlertid et nytt slag, ifølge modellene. Den andre innvirkningen var motsatt av den første ved at den ‘reverserte planetens snurr,’ sier Alemi. Venus 'nye rotasjonsretning fikk kroppen til å absorbere månens orbitalenergi via tidevann, i stedet for å tilføre månens omkretsenergi som før. Så månen spiret innover til den kolliderte og fusjonerte med Venus i et dramatisk, dødelig møte. ”
Det kan også være andre forklaringer, som er en del av hvorfor astronomer er så interessert i å besøke denne verden. Å finne ut av svaret kan lære oss mer om solsystemets dannelse.
For å lære mer om Venus, sjekk ut disse koblingene:
Venus (NASA)
Venus Express (European Space Agency romfartøy for tiden på planeten)
Venus (astronomisk rollebesetning)
Venus (Windows til universet)
Venus Crater Database (Lunar and Planetary Institute)
Magellan Mission to Venus (NASA)
Chasing Venus (Smithsonian)
