CAPE CANAVERAL - Den yngste omløperen i NASAs skyttelflåte satte kursen mot Launch Complex 39A på Kennedy Space Center i Florida for siste gang på fredag, Mar. Endeavour er forberedt på STS-134-oppdraget som er planlagt lansert 19. april kl. 19:48 EST.
Endeavour ble hjulpet ut av NASAs massive Vehicle Assembly Building (VAB) på toppen av crawler-transporteren. Dette enorme, sporet kjøretøyet beveger seg i et blendende tempo på omtrent en kilometer i timen. Derfor tok det Endeavour flere timer å nå LC39A. Det som kalles "utrulling" hadde blitt beregnet til å skje dagen før, men en front av stygt vær blåste inn og skytteledere bestemte seg for å skyve turen tilbake en dag.
STS-134 vil være Endeavours 25. og siste oppdrag. Det er et fly til den internasjonale romstasjonen. Nyttelasten består av Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) samt Express Logistics Carrier-3.
"Så spennende som det vil være å fly dette oppdraget, det som er enda mer spennende er vitenskapen som denne flyturen vil bringe til den internasjonale romstasjonen," sa STS-134-pilot Greg Johnson. "Jeg er ikke i tvil om at AMS-02 vil lære oss nye ting om hvordan universet fungerer, og det kan til og med vise oss nye partikler som vi ikke en gang visste at eksisterte."
Kommandør Mark Kelly vil lede mannskapet på seks, Johnson er pilot og misjonsspesialistene vil være Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff og den europeiske astronauten Roberto Vittori.
En stund var det usikkert om Mark Kelly, misjonens sjef, ville være med på denne historiske flyvningen. Hans kone, kongresskvinne Gabrielle Giffords, ble hardt skadet da hun ble skutt i hodet av den påståtte pistolmannen Jared Lee Loughner. NASA utnevnte Rick Sturckow som oppdragets sikkerhetskommandant. Imidlertid kunngjorde Kelly senere at han ville forbli oppdragets øverstkommanderende og gjenoppta trening med besetningskameratene. Etter alt å dømme var det Giffords som oppmuntret ham til å fortsette, og det ser ut til at hun vil komme tilbake på Kennedy Space Center når oppdraget lanseres.
"Selv om alle oss som har jobbet på Endeavour er litt triste over at dette er hennes siste oppdrag, forble vi fokusert på å gjennomføre hennes siste flytur så trygt som mulig," sa Endeavours strømningsdirektør, Dana Hutcherson.
Endeavour ble konstruert etter tapet av Challenger i 1986. Orbiteren fløy første gang i 1992. Etter at STS-134-oppdraget konkluderer, vil det bare være en flytur igjen i skyttelprogrammet, STS-135, som for øyeblikket var planlagt for en 28. juni-lansering. Det er antydet at Endeavor kan ende opp med å bo på Kennedy Space Center - på Kennedy Space Center besøkende kompleks. Det er imidlertid ennå ingen offisiell kunngjøring.
