Eller to dvergplaneter i Kuiper Belt ...
Eris - den pesky store dvergplaneten som forårsaket all brouhaha om planeter, dvergplaneter, plutoider og lignende - har fått en nærmere titt av et team av astronomer fra flere forskjellige universiteter, og gjett hva? Eris og Pluto har mye til felles. Eris ser ut til å ha en frossen overflate, overveiende dekket av nitrogenis og metan, akkurat som Pluto.
Forskerne integrerte to års arbeid utført i Northern Arizona Universitys nye isforskningslaboratorium, i tillegg til astronomiske observasjoner av Eris fra Multiple Mirror Telescope Observatory fra Mount Hopkins, Ariz., Og Pluto fra Steward Observatory fra Kitt Peak, Ariz.
"Det er bare en håndfull slike laboratorier som gjør denne typen arbeid i verden," sa Stephen Tegler fra NAU og hovedforfatter av "Methane and Nitrogen Abundances on Eris and Pluto," som ble presentert denne uken på American Astronomical Society's Divison of Planetary Science-møte. "Ved å studere overflater på isete dvergplaneter, håper vi å få en bedre forståelse av prosessene som påvirker overflatene deres."
NAUs islaboratorium vokste optisk klare isprøver av metan, nitrogen, argon, metan-nitrogen-blandinger og metan-argon-blandinger i et vakuumkammer ved temperaturer så lave som minus 390 grader Fahrenheit for å simulere planetenes kalde overflater. Lys som gikk gjennom prøvene, avslørte "kjemiske fingeravtrykk" av molekyler og atomer, som ble sammenlignet med teleskopiske observasjoner av sollys reflektert fra overflatene til Eris og Pluto.
"Ved å kombinere astronomiske data og laboratoriedata fant vi at 90 prosent av Eris 'iskalde overflate består av nitrogenis og omtrent 10 prosent består av metanis, som ikke er så forskjellig fra Pluto," sa David Cornelison, medforfatter og fysiker ved Missouri State University.
Forskerne sier at de nylige funnene direkte vil forsterke NASAs romfartøyoppdrag New Horizons, som for tiden er planlagt å fly av Pluto i 2015, ved å gi større verdi til den videre forskningen til Eris og Pluto.
Kilde: Northern Arizona University, DPS
