En gang hvert 42. år er vinkelen mellom Uranus og jorden perfekt opprettet slik at planetens ringer blir sett på kanten. Det skjer ikke på en bestemt dato, men det er litt mer komplisert enn det.
Fordi jorden går rundt solen mye raskere enn Uranus, er det faktisk tre separate ganger at Uranus og jorden stiller perfekt opp: 3. mai og 16. august i 2007, og deretter 20. februar i 2008. Dessverre under det siste punktet, sola vil være direkte mellom våre to planeter, slik at vi ikke kan se Uranus.
Den første til å forestille seg Uranus under denne spesielle anledningen var et team med astronomer fra UC Berkeley. De avbildet Uranus 28. mai med det nær infrarøde kameraet og adaptiv optikk på W.M. Keck II-teleskopet øverst på Hawaiis Mauna Kea. Bildene deres avslørte nesten kanten på ringen som fremsto som en lys linje som passerer rett gjennom Uranus.
De neste bildene kommer fra Hubble, tatt 14. august. Hubble tok bildene sine på nesten det nøyaktige øyeblikket da ringene var på linje med jorden, viser lignende funksjoner som Keck-bildet, og så også noen nylig oppdagede ytre ringer. Den ytterste ringen, sett av Hubble, er vanskelig å se i infrarød.
Astronomer håper disse bildene vil avsløre flere detaljer om månene som hjelper til med å binde ringen, kalt Cordelia og Ophelia, og holde den på plass. Men det er også antatt at det er flere måner i regionen, noe som hjelper til med å pleie alle 9 ringene. Denne presise geometrien kan gjøre det mulig for teleskopene å avsløre måner som normalt ville gå tapt i gjenskinn fra ringene.
En annen viktig dato:
7. desember er den uranske jevndøgn, når ringene er perfekt kantet mot solen, og etter det er det en kort periode igjen når vi skal se på den mørke siden av ringene, før de blir opplyst igjen i ytterligere 42 år , Sier Heidi B. Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colorado.
Originalkilde: UC Berkeley News Release
