Elon Musk, administrerende direktør og sjefrakettdesigner av Space Exploration Technologies (SpaceX) kunngjorde i dag (5. april) at SpaceX skal bygge og lansere verdens kraftigste rakett - kalt Falcon Heavy - i løpet av to år.
Musk sa at han regner med at SpaceX vil lansere den første Falcon Heavy innen slutten av 2012 eller tidlig 2013 fra Vandenberg Air Force Base, California.
"Vi er glade for å kunngjøre Falcon Heavy og bare nylig avsluttet designet," sa Musk.
“Falcon Heavy vil bære mer nyttelast til bane eller rømmehastighet enn noe kjøretøy i historien, bortsett fra Saturn V-måneraketten, som ble tatt ut etter Apollo-programmet. Dette åpner en ny evneverden for både myndighets- og kommersielle romoppdrag. ”
Musk avduket designplanene for den privatutviklede, 227 fot høye tunge løftraketten på en orientering for reportere ved National Press Club i Washington, DC.
"Dette er en rakett i virkelig stor skala."
Falcon Heavy ville løfte fra 100.000 til 120.000 pund til bane, omtrent tre ganger ytelsen til Falcon 9. Den består av tre ni-motorer Falcon 9 første trinns forsterkerkjerner og vil benytte oppgraderte Merlin 1D-motorer som nå testes på SpaceX-raketten utviklingsanlegg i McGregor, Texas. Falcon-forsterkerkjernene ville være de første til å ha drivkraft på tvers av kraftfôr som muliggjør betydelig forbedring av ytelsen til nyttelast, forklarte Musk.
"Vi forventer å lansere mye, kanskje 20 lanseringer per år," sa Musk. Han tror at lanseringene vil bli sølt omtrent likt mellom den nåværende Falcon 9 og den nye Falcon Heavy, slik at SpaceX kan konkurrere i den fulle muligheten for kommersielle rakettleverandører. Falcon Heavy kan til og med brukes til interplanetiske vitenskapelige oppdrag til Mars og andre steder i solsystemet (se for oppfølgingsartikkel).
Falcon Heavy ville også bli lansert fra Cape Canaveral etter oppgradering av den eksisterende Falcon 9-puten ved Kapp. Det forventes faktisk et flertall av lanseringene fra Florida mot California.
SpaceX er i diskusjoner med NASA om muligens også å bruke en av skyttelokkene i Launch Complex 39 på Kennedy Space Center. Begge lanseringsputene vil være ledige etter at skyttelen slutter å fly senere i år.
"Første lansering fra Cape Canaveral lanseringsanlegg er planlagt til slutten av 2013 eller 2014," sa Musk.
Den nye tunge løftforsterkeren vil ha det dobbelte av ytelsesevnen til NASAs pensjonerende romfergenflåte eller Delta IV Heavy ifølge Musk.
"Falcon Heavy vil ha mer nyttelastevne enn noen rakett siden Saturn V-måneraketten."
Musk sa at Falcon Heavy vil være dramatisk billigere og mer kostnadseffektiv sammenlignet med nåværende raketter og sette nye verdensrekorder med hensyn til pris og pris per pund. "Kostnaden vil være rundt $ 1000 per pund til bane." Den prisen er et lenge etterspurt og nær mytisk mål. Det er også et kritisk salgsargument i disse tider med flate, veldig stramme og synkende budsjetter.
SpaceX sier at de tilbyr Falcon 9 for $ 50-60M og Falcon Heavy for $ 80- $ 125M per lansering. De sier at dette sammenligner med den anslåtte gjennomsnittlige kostnaden for luftvåpen på $ 435 millioner per lansering for budsjettåret 2012.
“Falcon Heavy vil være omtrent en tredjedel av kostnadene for Delta IV Heavy og med det dobbelte av ytelsen. Det er omtrent seks ganger mer kostnadseffektivt, uttalte Musk. "Det er et ganske stort hopp i evnen."
SpaceX vil finansiere kostnadene for den første demonstrasjonslanseringen. Raketten vil bare løfte flere små nyttelaster med mindre noen organisasjon er villig til å spille for å redusere kostnadene. Uten å være spesifikk, la Musk til at SpaceX har hatt "sterk interesse fra amerikanske offentlige etater og kommersielle enheter" for den andre lanseringen og videre. "Ingen vil være først."
Å sikre pålitelighet er nøkkelen til SpaceX fremtid. Musk forklarte at Falcon Heavy også er designet for å oppfylle NASAs menneskelige rangeringsstandarder, i motsetning til andre satellittkjøringsbiler. Raketten er designet for å møte høyere strukturelle sikkerhetsmarginer på 40% over flybelastningen, snarere enn 25% -nivået på andre raketter, og tredobbelt overflødig flyvning.
Til dags dato har SpaceX lansert to Falcon 9-raketter. NASA har tildelt SpaceX en kontrakt på 1,6 milliarder dollar for å gjennomføre minimum tolv Falcon 9-flyvninger med Dragon-romfartøyet for å levere minst 20.000 kg last for å levere den internasjonale romstasjonen (ISS) etter at romfergen er pensjonert.
Musk sa at det er mye å lære og anvende ved å bruke høye volumproduksjonsteknikker som brukes i bilindustrien og samtidig opprettholde streng kvalitetskontroll.
Datoen for den første Falcon Heavy-lanseringen forventes i stor grad å avhenge av myndighetskrav, akkurat som jomfru-lanseringen av Falcon 9.
Se en SpaceX YouTube-video om Falcon Heavy her:
