Science fiction forfattere har forestilt seg andre verdener i mange år, og nå kommer de til å få litt vitenskapelig hjelp, takket være NASA. I stedet for å tenke på planeter med jordlignende egenskaper, forestilte de seg enhver mulig planet som måtte eksistere rundt andre verdener. Dette skal holde forfatterne opptatt.
Vi snakker ikke om kjente planeter, med rare overflatefunksjoner og romvesener med spisse ører her, vi snakker om ytterpunktene i planetdannelse: rent vann, karbon, jern, silikat, karbonmonoksid og silisiumkarbid, og andre som kan være blandinger av disse forskjellige forbindelser.
Teamet kom etter hvert opp med 14 forskjellige typer solide planeter som kunne eksistere. "Vi har lært at ekstrasolare gigantplaneter ofte skiller seg enormt fra verdens i solsystemet vårt, så vi lot fantasiene løpe løpsk og prøvde å dekke alle basene med modellene våre av mindre planeter," sa Marc Kuchner fra NASA. Vi kan lage utdannede gjetninger om hvor disse forskjellige planetene kan finnes. For eksempel kan karbonplaneter og karbonmonoksidplaneter favorisere utviklede stjerner som hvite dverger og pulsarer, eller de kan danne seg på karbonrike disker som den rundt stjernen Beta Pictoris. Men til syvende og sist trenger vi observasjoner for å gi oss svarene. ”
De beregnet hvordan tyngdekraften skulle komprimere planeter med ulik sammensetning. For eksempel ville en ren vannplanet være omtrent samme størrelse som Jorden, mens en jernplanet ville være en tredjedel av vår størrelse.
Forskerne håper beregningene deres vil hjelpe fremtidige planetjegere med å identifisere nye funn. Når mektige planetfinner, som ESAs Corot-oppdrag begynner å gjøre funn, vil astronomer jobbe hardt for å kategorisere hva de ser på, bare basert på masse og størrelse. Enda kraftigere observatorier, for eksempel James Webb romteleskopet, lar astronomer måle de kjemiske bestanddelene til en planet, og bidra til å avsløre om vi ser på en sfære av karbon eller vann.
Deres papir vil vises i 20. oktoberutgaven av Astrophysical-tidsskriftet.
Originalkilde: NASA News Release
