Kunstnerens konsept av Phoenix romfartøy. Klikk for å forstørre
NASAs neste oppdrag til Red Planet, Phoenix Mars Lander, kommer sammen for å forberede lanseringen i august 2007. Hvis alt går bra, vil romskipet lande i nærheten av Mars 'nordpolsk iskappe, og analysere prøver som det øser opp fra den iskalde jorda.
NASAs Phoenix Mars Lander, det neste oppdraget til overflaten av Mars, begynner en ny fase i forberedelsene til en lansering i august 2007.
Som en del av denne "monterings-, test- og lanseringsoperasjoner" -fasen begynner Phoenix-teammedlemmene å legge til komplekse undersystemer som flycomputere, kraftsystemer og vitenskapelige instrumenter til romstrukturen. Arbeidet kombinerer innsatsen fra Lockheed Martin Space Systems, Denver; University of Arizona, Tucson; og NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
"Alle delsystemer og instrumenter fra et bredt spekter av leverandører testes hver for seg, men nå begynner vi det viktige stadiet med å sette dem sammen og teste hvordan de vil fungere med hverandre," sa JPLs Barry Goldstein, prosjektleder for Phoenix.
Phoenix vil lande i nærheten av den røde planeten sin nordpolære iskappe for å analysere oppsamlede prøver av isete jord.
”Vi vet at det er mye vann frosset inn i overflatesjiktet på Mars på høye breddegrader. Vi har designet Phoenix for å fortelle oss mer om denne regionen som et mulig leveområde for livet, "sa Peter Smith fra University of Arizona, hovedetterforsker for oppdraget.
Phoenix er det første oppdraget til NASAs Mars Scout-program av konkurrerende foreslåtte, relativt lave oppdrag til Mars. Programmet ber for tiden om forslag til et speideroppdrag for 2011.
Phoenix-forslaget, valgt i 2003, sparer utgifter ved å bruke en landerstruktur, komponenter i delsystemet og beskyttende aeroshell som opprinnelig ble bygget for et landeroppdrag i 2001 som ble kansellert mens det var i utvikling. Budsjettet for Phoenix-oppdraget, inkludert lansering, er 386 millioner dollar.
Romfartøyet vil lande med nedstigningstrustere like før touchdown, i stedet for kollisjonsputer som de som brukes av dagens Mars Exploration Rovers. Mens Phoenix fallskjermhopper gjennom Mars 'lavere atmosfære i mai 2008, vil et avstammingskamera ta bilder for å gi geologisk kontekst om landingsplassen.
Robotarmen som bygges for Phoenix, vil være omtrent 2 meter lang, ledd ved albuen og håndleddet, og utstyrt med et kamera og et øse. Den vil grave så dypt som omtrent 50 centimeter og levere prøver til instrumenter på romskipets dekk som vil analysere fysiske og kjemiske egenskaper til isene og andre materialer. Et stereofargekamera vil undersøke landingsstedets terreng og gi posisjonsinformasjon for armen. Det kanadiske romfartsorganisasjonen leverer en serie værinstrumenter for Phoenix.
"Fremdriftssystemet og ledningsnettet er lagt til kjøretøyet," sier Ed Sedivy, Phoenix programleder for Lockheed Martin. - Vi laster flyprogramvare på flycomputeren i løpet av de neste dagene. Flyprogramvaren er mye mer moden enn typisk for et planetarisk program på dette stadiet. Så snart flycomputeren er parret, kan vi bruke ekstern strøm til kjøretøyet. ”
Navigasjonskomponenter, som stjernesporere, og kommunikasjonssubsystemer vil bli en del av romskipet i løpet av de kommende ukene, etterfulgt av vitenskapelige instrumenter om sommeren.
Phoenix vil bli sendt til NASAs Kennedy Space Center, Florida, i mai 2007, for endelige forberedelser frem til lanseringen. Før det vil testing i Colorado utsette romskipet for forventede driftsmiljøer. Dette inkluderer termiske og vakuumtester som simulerer 10-måneders turen til Mars og forholdene på Mars 'overflate. I mellomtiden forbereder oppdraget et testanlegg i Tucson for å øve og teste prosedyrer for drift av romfartøyet på Mars.
JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, administrerer Phoenix for NASAs Science Mission Directorate.
For informasjon om NASA og byråprogrammer på nettet, besøk http://www.nasa.gov. For informasjon om Phoenix-oppdraget til Mars på nettet, besøk http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Originalkilde: NASA News Release
