Astronauter i romstasjonen vil lede en romvandring 30. januar for å erstatte en defekt posisjoneringsmotor ved basen av stasjonens to styrbord solcellepaneler. Men astronautene må jobbe raskt, siden de bare kan jobbe med elektrisitetsproduserende matriser når solen ikke skinner på dem. Dette lar bare 33 minutters trinnvise tid på å utføre reparasjonene.
På grunn av den defekte motoren har ikke solcellepanelene kunne spore solen kontinuerlig siden begynnelsen av desember, da leddmotoren led en serie elektriske shorts. I en tidligere romvandring kartla Tani og Whitson skaden og utelukket meteorittskader på motoren. Uten reparasjonen ville romstasjonen ha nok kraft til å klare den gjennom minst det neste skyssoppdraget, som for øyeblikket er planlagt lansert 7. februar, men ikke så mye videre sa Kirk Shireman, NASAs ISS-nestlederprogramleder.
Hvis rompromenaden onsdag er vellykket, vil ISS ha kraft til å vare gjennom den planlagte ankomst av et massivt japansk laboratorium i april og utover sommeren, la Shireman til.
Den ødelagte motoren styrer et beta-gimballedd som svinger en av stasjonens to styrbord solvinger for å møte solen. NASA håper å bytte ut hele motoren, en enhet med søppelboksstørrelse som veier omtrent £ 250, med en sikkerhetskopi, vil løse problemet. Erstatningsmotoren var allerede ombord på stasjonen, ført opp på en tidligere flytur.
Av sikkerhetsmessige årsaker kan astronautene bare jobbe mens de går i bane rundt nattsiden av Jorden. Hvis solen skinte på solcellepanelene mens Whitson og Tani jobbet med skjøten, ville de være i fare for støt på grunn av de høye effektnivåene som bølger gjennom matriser. De vil bare ha omtrent 33 minutter totalt "skygge"? av gangen for å utføre arbeidet sitt. Hvis de ikke kan bytte motor under et nattpass, må de vente og fullføre oppgaven sin med neste passering. Stasjonen går kontinuerlig i bane rundt jorden hvert 90. minutt.
NASA-tjenestemenn sa at reparasjonen er mulig å gjøre i ett segment på 33 minutter, men bare hvis alt går som planlagt. Siden skadene bare skjedde nylig, har ikke Whitson og Tani øvet rompromenaden i Neutral Buoyancy Lab i Houston, et gigantisk svømmebasseng der astronauter trener for romvandringer. Imidlertid har andre astronauter på bakken øvet reparasjonen og delt sin innsikt med astronautene ombord på ISS.
Onsdagens EVA blir den sjette romvandring for både Whitson og Tani, og den femte for stasjonens Expedition 16 crew.
Denne romvandringen er ikke relatert til pågående analyse av problemer med en massiv Solar Alpha Rotary-ledd på høyre side av stasjonens viktigste kraftverk som er nødvendig for å vri påhengsmateriell for å spore solen. Astronauter oppdaget metallspon i utstyrets festede metallring under tidligere romvandringer, og ingeniører forstår ennå ikke årsaken til den uvanlige erosjonen. Whitson og Tani vil ta en ny titt på det 3 meter brede giret hvis de har ekstra tid under onsdagens ekskursjon, sa misjonsledere.
NASA vil sende Expedition 16-mannskapets femte romvandring live på NASA TV fra klokken 04:00 EST (0900 GMT) 30. januar.
Original nyhetskilde: NASA TV, Space.com
