Dr. Han var også vitenskapsrådgiver for Battlestar Galactica, Eureka og filmen Gravity.
Mike Brown er professor i planetarisk astronomi ved Caltech. Han er mest kjent som mannen som drepte Pluto, takket være teamets oppdagelse av Eris og andre Kuiper Belt-objekter.
Vi spurte dem nylig om mange ting - det er det de delte med oss om ringene til Saturn.
Saturns majestetiske, ikoniske ringer definerer planeten, men hvor kom de fra?
Kevin Grazier: “Saturns ringer, godt spørsmål. Og svaret er forskjellig, avhengig av hvilken ring vi diskuterer. "
Det er Dr. Kevin Grazier, en planetforsker som jobbet på NASAs Cassini-oppdrag eller over 15 år, og studerte Saturns ringer mye.
Mike Brown: "Saturns ringer - de rare tingene med Saturns ringer er at de ikke burde være der, egentlig, i den forstand at de ikke varer så lenge. Så hvis de bare er til overs fra da Saturn ble dannet, ville de være borte nå. De ville sakte jobbe seg inn i Saturn og brenne opp og være borte. Og likevel er de der. Så de er enten relativt nye eller på en eller annen måte kontinuerlig regenererte. ‘Kontinuerlig regenerert’ virker rart og ‘relativt nytt’ virker også slags rart. Noe brøt sammen - en stor måne brøt sammen, eller det kom en komet - noe måtte ha skjedd relativt nylig. Og relativt nylig betyr det hundrevis av millioner år siden for en som meg. ”
Og det er Mike Brown, professor i planetarisk geologi ved Caltech, som studerer mange av de iskalde gjenstandene i solsystemet.
Saturns ringer starter bare 7000 km over overflaten av planeten, og strekker seg ut til en høyde på 80.000 km. Men de er sladret, bare 10 km på noen punkter.
Vi har kjent til Saturns ringer siden 1610, da Galileo var den første personen som snudde et teleskop på dem. Oppløsningen var primitiv, og han trodde han så "håndtak" festet til Saturn, eller kanskje hva som var store måner på hver side.
I 1659, med et bedre teleskop, regnet den nederlandske astronomen Christiaan Huygens ut at disse “håndtakene” faktisk var ringer. Og til slutt på 1670-tallet klarte den italienske astronomen Giovanni Cassini å løse ringene mer detaljert, til og med observert det største gapet i ringene.
Cassini-oppdraget, oppkalt etter Giovanni, har vært med Saturn i nesten et tiår, slik at vi kan se ringene i utrolige detaljer. Å bestemme opprinnelsen og utviklingen av Saturns ringer har vært et av dens mål.
Så langt fortsetter argumentasjonen:
Kevin Grazier: "Det er en gammel debatt om ringene er gamle eller nye. Og det går frem og tilbake - det har gått fram og tilbake i evigheter og det fremdeles går frem og tilbake. Er de gamle, eller har de vært der i lang tid? Er de nye? Jeg vet ikke hva jeg skal tenke, for å være ganske ærlig. Jeg blir ikke ønsketvass, jeg vet bare ikke hva jeg skal tenke lenger. ”
Bevis fra NASAs Voyager-romfartøy indikerte at materialet i Saturns ringer var ungt. Kanskje en komet knuste en av Saturns måner i løpet av de siste hundre millioner årene, og skapte ringene vi ser i dag. Hvis det var tilfelle, hvilken utrolig flaks at vi er her for å se ringene i deres nåværende form.
Men da Cassini kom, viste det bevis på at Saturns ringer blir frisket opp, noe som kan forklare hvorfor de fremstår så unge. Kanskje de tross alt er eldgamle.
Kevin Grazier: “Hvis Saturns ringer er gamle, kunne en måne kommet for nær Saturn og blitt trukket fra hverandre av tidevannsspenninger. Det kunne ha vært en kollisjon av måner. Det kunne ha vært en passering av et nærliggende objekt, siden i de tidlige dagene av planetdannelse var det mange objekter som zoomet forbi Saturn. Saturn hadde sannsynligvis en glorie av materiale i de første dagene som var løst bundet til månen. "
Det er en ring som vi vet med sikkerhet blir oppdatert ...
Kevin Grazier: “E-ringen, absolutt en ny ring, fordi E-ringen består av omtrent mikronstore ispartikler. Og ispartikler i mikronstørrelse varer ikke i verdensrommet. De sputter og sublimerer - de går bort på veldig korte tidsperioder, og det visste vi. Og da vi dro til Saturn med Cassini, visste vi å se etter en materiaalkilde fordi vi visste at de enkelte komponentene i E-ringen ikke varer, så den må fylles på igjen. Så E-ringen står alene fra det etablerte systemet, og E-ringen er helt ny. ”
I 2005 oppdaget forskeren at Saturns E-ring stadig fylles på av månen Enceladus. Cryovolcanoes spruter vannis ut i verdensrommet fra en serie av sprekker på sørpolen.
Så hvor kom Saturns ringer fra? Vi vet ikke. Er de nye eller gamle? Vi vet ikke. Det er enda et stort mysterium med solsystemet.
Du kan følge Kevin Grazier og Mike Brown på deres Google+ sider!
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 4:52 - 4.4 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (87,8 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
