For omtrent 29 millioner år siden smeltet sandene i den vestlige egyptiske ørkenen og skapte bittesmå biter av kanarigult glass - hvorav noen endte opp med å dekorere King Tuts brystveis (brystornament).
Dette naturlige glasset, funnet over tusenvis av kvadratkilometer i det vestlige Egypt, antas å ha sin opprinnelse fra en av to hendelser: enten en meteorittpåvirkning på jordoverflaten eller et luftutbrudd, en eksplosjon som skjer når en rombergart kommer inn i planetens atmosfære. .
En ny studie antyder at det er førstnevnte. Glasset inneholdt en gang biter av et sjeldent "sjokkert" mineral kalt reidite, som bare dannes under en meteorittpåvirkning, rapporterte forskere fra Australia og Østerrike 2. mai i tidsskriftet Geology.
Varmen som er skapt av enten meteorittpåvirkningene eller et luftutbrudd, ville ha vært nok til å kondensere sanden i ørkenen, og skape glasspartiklene. Men mens luftutbrudd skaper sjokkbølger opp i luften som kan være tusenvis av pascaler (en trykksenhet), forårsaker asteroide påvirkninger sjokkbølger av milliarder av pascaler på bakken, skrev forskerne. (Med andre ord, meteorittpåvirkning skaper sjokkbølger som har millioner av ganger mer trykk enn de som er skapt av luftutbrudd.)
Disse bakkebaserte sjokkbølgene, men ikke luftutbruddene, er sterke nok til også å skape reidite.
I den nye studien analyserte forskerne korn av mineralzirkon som ble funnet i glasset; forskerne oppdaget at den inneholdt bevis for den tidligere tilstedeværelsen av reidite.
Med andre ord er dens bestanddeler orientert på en måte som indikerer en en gang tilstedeværende reiditt som på et tidspunkt ble transformert til sirkon. Dette gir det første "utvetydige" beviset på at glasset ble skapt av sjokkbølger med høyt trykk, og dermed fra en meteorittpåvirkning, skrev forskerne i studien.
"Meteorittpåvirkning er katastrofale hendelser, men de er ikke vanlige," sa medforfatter Aaron Cavosie, seniorforsker ved Curtin University i Australia, i en uttalelse. "Airbursts skjer oftere, men vi vet nå ikke å forvente en libysk-ørkenen glassdannende begivenhet i løpet av en nær fremtid, noe som er grunn til litt komfort."
