Et tapt stykke av en av Stonehenges ikoniske stående steiner er endelig blitt returnert.
Det sylindriske stykke steinen ble boret ut av den gigantiske neolitiske stenen og deretter tatt som en suvenir for mer enn 60 år siden.
Gjenoppdagelsen betyr at forskere vil kunne studere den kjemiske sammensetningen av de største steinene i Stonehenge, i et forsøk på å lære mer om hvor de kom fra.
English Heritage, kulturbyrået som fører tilsyn med Stonehenge, sa at stykket er hentet fra en falne "trilithon" - en struktur som består av to gigantiske oppreist steinstolper, dekket av en tredje steinspisel - som ble gjenoppført under restaureringsarbeidet i 1958 .
En av de borede "kjernene" fra reparasjonene, et sylindrisk stykke sandstein som var omtrent 42 centimeter langt og 2,5 cm tvers over, ble deretter tatt av en arbeider på Stonehenge-stedet, opplyser byrået.
Den arbeideren, Robert Phillips, beholdt kjernen som en verdsatt suvenir i seks tiår, men han returnerte den på tampen av 90-årsdagen. (Han bor nå i pensjonisttilværelse i USA.)
Forskere sier at den borede kjernen nå vil bli testet kjemisk og sammenlignet med flere sandsteinsider i Sør-England, i håp om å lære mer om opprinnelsen til de største steinene i Stonehenge.
De mindre "blåesteinene" antas å ha blitt fraktet over 230 kilometer fra steinbrudd i Wales til Stonehenge-området ved Salisbury Plain i sørvest i England.
Men relativt lite er kjent om de større sandsteinblokker, kjent som sarsenstein, sa geovitenskapsmann David Nash fra University of Brighton, som leder prosjektet.
Den gjenoppdagede steinkjernen ville tillate forskere å undersøke sammensetningen av berget dypt inne i sarsensteinene, men uten å lage nye borehull eller kutte i noen av de stående steinene på Stonehenge, sa han.
Det er noe som vil være nærmest umulig i dag, gitt de strenge kulturvernene som er på plass rundt Stonehenge, fortalte Nash til Live Science.
De konsentriske sirklene av stående steiner i Stonehenge, samt flere neolitiske monumenter i nærheten, utgjør et av de mest berømte arkeologiske stedene i verden - de antas å ha blitt bygget for rundt 5000 år siden.
English Heritage sa at den nå prøvde å lokalisere de to andre steinkjernene som ble boret ut av Stonehenge oppreist i 1958.
Originalartikkel på Levende vitenskap.
