Bildekreditt: NASA
En NASA-finansiert studie fant at noen klimamodeller overvurderer mengden vanndamp som kommer inn i atmosfæren når jorden varmer. Siden vanndamp er den viktigste klimagassen i varmefangst i atmosfæren, kan noen klimaprognoser overvurderer fremtidig temperaturøkning.
Som svar på menneskelige utslipp av klimagasser, som karbondioksid, varmer jorden, mer vann fordamper fra havet, og mengden vanndamp i atmosfæren øker. Siden vanndamp også er en klimagass, fører dette til en ytterligere økning i overflatetemperaturen. Denne effekten er kjent som "positive tilbakemeldinger av vanndamp." Dets eksistens og størrelse har blitt diskutert omstridt i flere år.
Ken Minschwaner, fysiker ved New Mexico Institute of Mining and Technology, Socorro, N.M., og Andrew Dessler, forsker ved University of Maryland, College Park, og NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md, gjorde studien. Det er i 15. mars-utgaven av American Meteorological Society's Journal of Climate. Forskerne brukte data om vanndamp i den øvre troposfæren (10-14 km eller 6-9 miles høyde) fra NASAs Upper Atmosphere Research Satellite (UARS).
Arbeidets verifiserte vanndamp øker i atmosfæren når overflaten varmes opp. De fant at økningen i vanndamp ikke var så høy som mange klimamyndige datamodeller har antatt. "Studien vår bekrefter eksistensen av en positiv tilbakemelding på vanndamp i atmosfæren, men den kan være svakere enn vi forventet," sa Minschwaner.
"Et av vitenskapens ansvarsområder er å lage gode forutsigelser om fremtidens klima, fordi det er det politiske beslutningstakere bruker for å ta sine beslutninger," sa Dessler. "Denne studien er et annet trinn i retning av å forbedre disse klimaspådommene," la han til.
I følge Dessler er størrelsen på den positive tilbakemeldingen av vanndamp en viktig debatt i klimaforskningskretsene. Noen klimaforskere har hevdet at atmosfærisk vanndamp ikke vil øke som svar på global oppvarming, og til og med kan avta. Generelle sirkulasjonsmodeller, det viktigste verktøyet forskere bruker for å forutsi fremtiden for klimaet vårt, spår at atmosfæren vil oppleve en betydelig økning i vanndamp.
NASAs UARS-satellitt ble brukt til å måle vanndamp i global skala og med enestående nøyaktighet i den øvre troposfæren. Fuktighetsnivået i denne delen av atmosfæren, spesielt i tropene, er viktig for det globale klimaet, fordi det er her vanndampen har den sterkeste påvirkningen som klimagass.
UARS registrerte både spesifikk og relativ fuktighet i den øvre troposfæren. Spesifikk fuktighet refererer til den faktiske mengden vanndamp i luften. Relativ luftfuktighet angår metningspunktet, mengden vanndamp i luften dividert med den maksimale mengden vann luften er i stand til å holde ved en gitt temperatur. Når lufttemperaturene stiger, kan varm luft holde mer vann, og luftens metningspunkt øker også.
I de fleste datamodeller pleier relativ luftfuktighet å holde seg fast på dagens nivåer. Modeller som inkluderer tilbakekobling av vanndamp med konstant relativ fuktighet, forutsier jordoverflaten vil varme nesten dobbelt så mye i løpet av de neste 100 årene som modeller som ikke inneholder tilbakemelding på vanndamp.
Ved å bruke UARS-dataene for å faktisk kvantifisere både spesifikk fuktighet og relativ fuktighet, fant forskerne, mens vanndamp øker med temperaturen i den øvre troposfæren, er ikke tilbakemeldingseffekten så sterk som modeller har spådd. "Økningen i vanndamp med varmere temperaturer er ikke store nok til å opprettholde en konstant relativ fuktighet," sa Minschwaner. Disse nye funnene vil være nyttige for testing og forbedring av globale klimamodeller.
NASAs Earth Science Enterprise er dedikert til å forstå Jorden som et integrert system og anvende Earth System Science for å forbedre prediksjonen av klima, vær og naturlige farer ved å bruke det unike utsiktspunktet i rommet. NASA planlegger å sette i gang Aura-satellitten i juni 2004. Sammen med Terra- og Aqua-satellittene som allerede er i drift, vil Aura overvåke endringer i jordas atmosfære.
Originalkilde: NASA News Release
