Når vulkaner bryter ut, kan de frigjøre store mengder lava, steiner, varme gasser og vulkansk aske. Når den er kastet ut i luften, kan den reise hundrevis av kilometer før den kommer tilbake til Jorden.
Det er to typer vulkansk aske: fin aske, med partikler mindre enn 0,063 mm, og kurs aske, med partikler mindre enn 2 mm. Større steiner holdes ikke høyt og regn ned rundt vulkanens kjegle under et utbrudd. De største bergartene kalles vulkanbomber, og de kan være så store som 6 meter på tvers.
Ask skapes når fast fjell knuses og magma skiller seg ut i bittesmå partikler under et eksplosivt utbrudd. Det voldsomme utbruddet, sammen med damp, river steinen rundt vulkanens lufte, og skyter den opp i luften - noen ganger mange kilometer opp i luften.
Når den vulkanske asken er i lufta, skjuver det lys fra solen og gjør himmelen disig og gul. Det kan til og med lage spektakulære solnedganger. Et stort nok utbrudd kan spre vulkansk aske over hele verden og avkjøle jorden i flere år. De minste partiklene kan holdes i jordens atmosfære i årevis, og spres rundt planeten på vinder i høy høyde.
Vulkansk aske er en del av en av de største farene med vulkaner: pyroklastiske strømmer. Disse forekommer når varm gass og aske bryter ut fra en vulkan og strømmer nedover sidene med høy hastighet. Disse strømningene kan ha temperaturer over 1000 grader og reise mer enn 700 km / time. Det er umulig å overgå en pyroklastisk strøm.
Når asken endelig lander rundt en vulkan, kan det føre til ytterligere problemer. Bare noen få centimeter aske er tung nok til å slå sammen tak og drepe dyr og avlinger. Hvis det er regn, blir asken til et klissete, gjørmete rot som vil ta måneder å rydde opp.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om forskjellige typer vulkaner, og her er en om forskjellige typer lava.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
