Nedtelling for den neste romfergermisjonen, STS-124, begynner i dag, onsdag 28. mai, klokken 15:00 EDT. Oppdraget vil levere Japans Kibo-trykkmodul til stasjonen, samt noen siste øyeblikk, veldig viktig utstyr: deler for å reparere et bra toalett ombord romstasjonen. Pumpen som skiller faststoff fra gassavfallet til toalettet har kun fungert sporadisk. Erstatningsdelene blir fløyet inn fra Russland i dag, håndbåret i en diplomatisk pose, og vil bli lagt til nyttelasten ombord på romfergen Discovery. "Det er klart at det å ha et arbeidstoalett er en prioritet for oss," sa NASAs Scott Higginbotham, oppdragssjef i den internasjonale romstasjonen og direktoratet for romfartsbehandling. STS-124 er den 123. flytur for romfergen, den 26. flyplassen til stasjonen og den 35. flyreisen for romfergen Discovery.
Misjonssjefer rapporterer at alt ser bra ut for lansering på lørdag. Flybesetningen kommer i dag. Alle systemene på skyttelen er i god form, og Kibo-modulen er sikkert installert i Discovery's nyttelast. Kibo er den største modulen under trykk som noen gang har blitt levert til ISS, men med 14.515 kilo til 32.000 pund er den ikke den tyngste nyttelasten som noen gang er lansert ombord på en skyttelbuss. Det var S3 / S4 fagverk som ble levert i fjor, som veide 35.678 pund (16.183 kilo).
10 minutters lanseringsvindu starter kl. 16:57, og lanseringen er målrettet mot midten av vinduet klokka 17:02. STS-124 er et 14 dagers oppdrag, med 3 EVA-er planlagt fra ISS-luftlåsen. Hvis noen oppstartforsinkelser oppstår, kan de fortsette med fire oppskytingsforsøk på fem dager, og den eneste begrensningen er GLAST-lanseringen som er planlagt 5. juni.
I tillegg til Kibo-modulen og mannskapet, vil 975 pund utstyr gå opp på flyreisen, inkludert tillegg i siste øyeblikk av toalettreparasjonsdeler, som Higginbotham beskrev som "ganske betydelige maskinvarestykker." For mer informasjon om toalettet, se Jim Obergs artikkel om MSNBC.
Foreløpig ser været bra ut for lanseringen på lørdag.
Bilde: STS-124 mannskapsmedlemmer poserer for et portrett ved NASAs Johnson Space Center. Fra venstre er astronauter Mark Kelly, sjef; Ken Ham, pilot; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, Japan Aerospace Exploration Agency astronaut Akihiko Hoshide, og astronaut Greg Chamitoff, alle misjonsspesialister. Fotokreditt: NASA
