Regnskoger finnes over hele verden - i Vest- og Sentral-Afrika, Sør- og Mellom-Amerika, Indonesia, Sørøst-Asia og Australia - på alle kontinent unntatt Antarktis. De er av vital betydning og produserer mesteparten av oksygenet vi puster inn og gir livsmiljø for halvparten av planetenes flora og fauna.
Typer regnskog
Begrepet "regnskog" har en bred klassifisering. Vanligvis er regnskoger frodige, fuktige, varme landstrekninger dekket av høye, brede blad eviggrønne trær, vanligvis funnet rundt ekvator. Disse områdene får vanligvis regn året rundt, vanligvis mer enn 1800 millimeter per år, ifølge Encyclopedia Britannica. Ulike skogtyper, som monsunskog, mangroveskog og tempererte skoger, kan betraktes som regnskog. Her er hva som gjør dem forskjellige:
- Tempererte regnskoger består av bartrær eller bredbladede trær og finnes i de tempererte sonene. De blir identifisert som regnskoger av den store mengden regn de får.
- Mangrove regnskoger er, som navnet deres, laget av mangrovetrær. Disse trærne vokser bare i brakkvann der elver møter havet.
- Monsun regnskog kalles også "tørre regnskoger" fordi de har en tørr sesong. Disse får 800 til 1800 mm regn. Opptil 75 prosent av trærne i tørre regnskoger kan være løvfellende.
De fleste regnskoger er veldig varme, med en gjennomsnittstemperatur på 86 grader Fahrenheit (30 grader Celsius) om dagen og 20 grader C om natten.
En regnskog består av to hovedområder. Den aller øverste delen kalles kalesjen, som kan være så høy som 30 til 50 meter. Dette området består av toppen av trær og vinstokker. Resten, under kalesjen, kalles understory. Dette kan omfatte bregner, blomster, vinstokker, trestammer og døde blader.
Noen dyr blir liggende i kalesjen og kommer sjelden noen gang ned på bakken. Noen av disse dyrene inkluderer aper, flygende ekorn og skarpe klørne hakkespetter, ifølge Encyclopedia Britannica.
Dyr og planter
Regnskogen er hjemsted for mange planter og dyr. I følge The Nature Conservancy inneholder et 4 kvadrat kilometer stort regnskogsområde så mange som 1500 blomstrende planter, 750 treslag, 400 fuglearter og 150 arter av sommerfugler. Amazonas regnskog alene inneholder rundt 10 prosent av verdens kjente arter.
Omtrent hver type dyr lever i regnskoger. Selv om regnskoger dekker mindre enn 2 prosent av jordas totale overflateareal, er de hjemme for 50 prosent av jordas planter og dyr, ifølge The Nature Conservancy. For eksempel kan neshorn, hjort, leoparder, gorillaer, sjimpanser, elefanter, armadillos og til og med bjørn finnes i regnskoger over hele verden.
Mange uvanlige dyr og planter er blitt oppdaget i regnskoger. For eksempel fe-lykta-parasitten (Thismia neptunis) dukket opp igjen i regnskogen i Borneo, Malaysia, i 2018, 151 år etter at den først ble dokumentert. Denne planten suger til underjordiske sopp og trenger ikke sollys for å overleve. "Så vidt vi vet, er det bare det andre funnet av arten totalt," skrev det tsjekkiske forskerteamet i en artikkel, som ble publisert 21. februar 2018, i tidsskriftet Phytotaxa.
Noen av dyrene er også uvanlige. For eksempel er tapiren et pattedyr som ser ut som en blanding mellom et myreter og en gris og kan finnes i regnskogene i Sør-Amerika og Asia. Den fantastiske silverback-gorillaen lever i regnskogen i Den sentralafrikanske republikk. Skogsjiraffer, eller okapi, et underlig utseende kryss mellom en hest og en sebra, bebor også den afrikanske regnskogen.
Et spesielt overraskende regnskogfunn er en edderkopp så stor som en valp. Det enorme søramerikanske Goliat-fugleseateret (Theraphosa blondi) er verdens største edderkopp, ifølge Guinness World Records. Hvert bein kan bli opptil 1 fot (30 centimeter) langt, og det kan veie opp til 6 gram (170 gram).
Sytti prosent av plantene som er identifisert av U.S. National Cancer Institute som nyttige i behandlingen av kreft, finnes bare i regnskoger, ifølge The Nature Conservancy. Forskere har identifisert at mer enn 2000 tropiske skogplanter har anti-kreftegenskaper. Imidlertid er mindre enn 1 prosent av tropiske regnskogarter analysert for medisinsk verdi.
Betydning
Mennesker og dyr er avhengige av regnskogen for å gjøre mesteparten av jordens oksygen. Ett tre produserer nesten 260 kg. ifølge oksygen hvert år, ifølge Growing Air Foundation, og 1 hektar regnskog kan inneholde over 750 tresorter.
Et tre bruker karbondioksid for å vokse. Et levende tre trekker inn og lagrer dobbelt så mye karbondioksid enn et falt tre slipper ut. Men når treet kuttes, frigjør det lagret karbondioksid. For eksempel slipper døde Amazonian-trær anslagsvis 1,9 milliarder tonn (1,7 milliarder tonn) karbondioksid ut i atmosfæren hvert år, ifølge en studie publisert i tidsskriftet Nature Communications i 2014. De samme trærne absorberer vanligvis rundt 2,2 milliarder tonn ( 2 milliarder tonn karbondioksid. Karbondioksid utgjør rundt 82,2 prosent av all amerikansk klimagass, ifølge Environmental Protection Agency (EPA).
Av de 6 millioner kvadratkilometer (15 millioner kvadratkilometer) tropisk regnskog som en gang eksisterte over hele verden, er det bare 2,4 millioner kvadratkilometer (6 millioner kvadratkilometer) som gjenstår, og bare 50 prosent, eller 75 millioner kvadratmeter dekar, av tempererte regnskoger eksisterer fortsatt, ifølge The Nature Conservancy. Gårdbruk, gruvedrift, hogst og jordbruk er hovedårsakene til skogtap. Mellom 2000 og 2012 ble mer enn 720 000 kvadratkilometer (2 millioner kvadratkilometer) skog rundt om i verden hugget ned - et område omtrent på størrelse med alle delstatene øst for Mississippi-elven.
Avskoging over hele verden reduserer også den globale strømmen av vanndamp fra land med 4 prosent, ifølge en artikkel publisert av tidsskriftet National Academy of Sciences. Vann sykler konstant gjennom atmosfæren. Den fordamper fra overflaten og stiger, kondenserer til skyer. Det blåses av vinden, og faller deretter tilbake til Jorden som regn eller snø. I tillegg er vanndamp den viktigste klimagassen i atmosfæren, ifølge NASA. Selv en liten endring i strømmen av vanndamp kan forstyrre værmønster og klima.
Jonathan Rainos, direktør for Living Earth Collaborative og William H. Danforth Distinguished University Professor for Department of Biology, sier regnskogene er økende av trusler av mange grunner, inkludert hogst, rensing for avlinger eller storfe, og konvertering til kommersielle palmeoljeplantasjer. , ved Washington University i St. Louis, fortalte Live Science. "På toppen av det har det endrede klimaet skadelige effekter på regnskogens helse. I fjor var det spesielt dårlig for Amazonas, med en betydelig økning i avskogingsraten."
På den annen side, sa Losos, er det noen glimmere av håp:
