Bildekreditt: Whitehouse.gov
Som spådd i flere måneder fikk USAs president George W. Bush selskap av NASA-administratoren Sean O’Keefe, og presseinnhentingen ble introdusert av sjefen for ekspedisjon 8, Michael Foale - for tiden ombord på den internasjonale romstasjonen.
I henhold til den nye planen ville USA fullføre arbeidet med den internasjonale romstasjonen innen 2010, som utvikles av 15 land, og deretter trekke tilbake romfergenflåten. I takt med dette vil NASA utvikle et nytt program for utforsking av menneskelig rom som til slutt vil føre mennesker tilbake til Månen.
Som spådd i flere måneder, vil USAs president George W. I takt med dette vil NASA utvikle et nytt program for utforskning av menneskelig rom som til slutt vil føre mennesker tilbake til Månen.
De første robotutforskerne skulle nå månen i 2008; menneskelige oppdagere ville følge innen 2015-2020. Selv om Bush forventet å kunngjøre en permanent månebase, ble ingen detaljer gitt. Bush antydet, men ga ikke noen detaljer om oppfølgende menneskelige oppdrag til Mars.
Planene krever en ny type romfartøy, kalt Crew Exploration Vehicle; et romfartøy til generell bruk som vil være i stand til å betjene den internasjonale romstasjonen og nå steder utenfor jordens bane, for eksempel Månen, asteroider og Lagrange-punktene (stabile steder i rommet som er balansert mellom tyngdekraften til to objekter, slik som som jorden og månen).
NASA har sagt at dette nye kjøretøyet vil være dramatisk forskjellig fra Orbital Space Plane, som NASA utviklet som et nytt romfartøy for å reise til og fra den internasjonale romstasjonen. NASA hadde opprinnelig til hensikt å tildele kontrakter for OSP i 2004, som til slutt ville koste 15 milliarder dollar i USA.
For å finansiere denne nye planen vil presidenten be Kongressen i februar om å gi NASA ytterligere 1 milliard dollar i 2005, fordelt på fem år. Ytterligere midler til programmet vil komme fra å organisere NASAs eksisterende prosjekter, som å trekke romfergen i slutten av tiåret.
Vedlikehold og sjøsetting av romfergen koster cirka fire milliarder dollar i året og den internasjonale romstasjonen koster 1 milliard dollar i året. Det er ikke klart hvilken effekt avviklingen av skyttelen vil ha for de tusenvis av arbeidere og entreprenører som er ansatt i programmet; selv om Bush sa at det ville være "med eksisterende programmer og personell."
Bush kalte dette nye initiativet en "reise, ikke et løp", og oppfordret internasjonale partnere til å bli med i USA for å utforske solsystemet med mennesker.
Han sa at neste trinn vil være dannelsen av en spesiell kommisjon for å "utforske den visjonen jeg har skissert i dag". Denne kommisjonen, ledet av den tidligere luftforsvarets sekretær Peter Aldridge, vil levere en rapport til president Bush innen fire måneder.
