Vi har alle opplevd det. Du går inn på kjøkkenet eller på rommet ditt, og lukten angriper deg: velsmakende, smøraktig, velsmakende. Noen har mikrobølgeovn popcorn. Yum - eller ick, avhengig av følsomhet.
Google søker etter lukten av mikrobølgeovn popcorn fører til tråder som omtaler alle slags lukt, fra smørete himmel til oppkast til urin. (Mer nøyaktig lukter det som en bjørneknapp, sier forskere.)
Elsker det eller hater det, lukten av mikrobølgepopcorn er tydelig. Så, hva er kjemikaliet bak aromaen? I de fleste tilfeller er det en av flere kunstige smaksstoffer som er kjent for deres fete, smørige vibe. Disse smakstilsetningene har noen ganger dukket opp i nyhetene, nevnt som helsetrusler, men det er ikke bevis for at de har skadet den tilfeldige popcorn-popperen; i stedet utgjør de en fare, ifølge NIOSH, for arbeidstakere som inhalerer dem i store mengder ved anlegg der mikrobølgeovn blir laget.
Skjult skade
En av de vanligste smakstilsetningene i popcorn er en forbindelse som kalles diacetyl. I matvarer som smør og rømme forekommer diacetyl naturlig som et biprodukt av gjæring, og det gir en kremaktig, smøraktig smak som er ønsket i disse matvarene. For at det skal brukes som tilsetningsstoff til mat, blir diacetyl laget ved å fjerne hydrogen fra et annet stoff, 2,3-butandiol.
Diacetyl ble gjenstand for helseproblemer på begynnelsen av 2000-tallet, da forskere publiserte funn fra et mikrobølgepopcornanlegg der åtte tidligere arbeidere kom ned med alvorlig hindrende lungesykdom. Diacetyl var en av de mest fremtredende forurensningene i plantens luft. Dette funnet førte til en rekke dyre- og epidemiologiske studier som fant at stoffet helt sikkert kan skade cellene i lungene og luftrøret. Den resulterende tilstanden kalles obliterative bronchiolitis, og den produserer betennelse og arrdannelse som kan være dårlig nok til å kreve en lungetransplantasjon, ifølge Centers for Disease Control and Prevention.
I 2007 sa flere popcornprodusenter - inkludert ConAgra Foods Inc., General Mills Inc. og American Pop Corn Company - at de faset ut diacetyl ut av produktene sine, ifølge rapporter fra Associated Press den gangen. Imidlertid fant en studie fra 2016 i tidsskriftet Toxicologic Pathology ved bruk av rotter at erstatningskjemikaliene de brukte - 2,3-pentandion og 2,3-heksandion - også kan forårsake lungeskade.
Det er ingen holdepunkter for at disse forbindelsene forårsaker skade for folk som spretter popcorn før filmkveld hjemme, skrev forskerne.
Både diacetyl og pentandion er reaktive forbindelser, og deres reaktivitet kommer fra den samme aktive kjemiske gruppen, kalt en dikarbonylgruppe, sa Ann Hubbs, en forsker ved NIOSH som har studert stoffene. Den eneste forskjellen mellom de to forbindelsene, fortalte Hubbs til Live Science, er at diacetyl er en fire-karbonforbindelse, mens pentanedion kan skryte av fem karbonmolekyler. Når disse forbindelsene kommer i kontakt med slimhinnen i luftveiene, skader de proteiner i luftveiene.
Kjemikaliene reagerer spesielt lett med en aminosyre (en proteinbyggestein) kalt arginin, sa Hubbs. Resultatet av slike reaksjoner, noen ganger kjent som "popcorn-lunge", er irreversible skader på de bittesmå alveolene der det utveksles luft i lungene.
Hva er det som lukter?
Lukten av mikrobølgeovncorn er karakteristisk, men du kan fange en pust av den andre rare steder. Binturongen, eller bearcat, et sørøst-asiatisk pattedyr, er kjent - så langt som sørøst-asiatiske pattedyr går - for å lukte som smurt popcorn. Det er fordi en annen forbindelse som gir mikrobølge popcorn sin lukt også vises i urinen til binturong.
En studie fra 2016 i tidsskriftet The Science of Nature fant at binturong urin er full av en forbindelse kalt 2-acetyl-1-pyrrolin. Dette stoffet dannes under Maillard-reaksjonen, eller brunfarger som oppstår når sukker eller aminosyrer blir oppvarmet. (Som sprø brød? Takk Maillard-reaksjonen.)
I popcorn avgir 2-acetyl-1-pyrrolin en ristet lukt når sukkeret i kjernene varmer. Denne forbindelsen finnes også i matvarer som hvitt brød og jasminris. Binturong eller bearcat bruker stoffet til duftmerke.
Duke-forskerne som oppdaget forbindelsen i binturong tiss, fant også ut at det var en av få forbindelser i dyrenes urin som luktet sterkere med tiden, og kanskje forklarte hvorfor mikrobølgeovnen din stikker i flere dager etter filmkveld. Det er til og med minst en blogg med tips for å fjerne popcornstanken fra mikrobølgeovnen din.
(Binturongs produserer antagelig forbindelsen i samarbeid med mikrober som bor i nærheten av urinveiene eller analkjertlene, ifølge Duke-forskerne.)
Hvis din egen tisse begynner å lukte som popcorn, kan det være lurt å være oppmerksom. Ifølge Healthline, et helseinformasjonssted skrevet av leger, kan popcorn-luktende tisse være en ufarlig bivirkning av å spise eller drikke noe som inneholder en stor mengde forbindelser som kalles ketoner (diacetyl er en keton, men andre typer ketoner finnes i alle slags matvarer). Eller lukten kan være et tegn på at kroppen din skiller ut for mange ketoner på egen hånd, et mulig symptom på diabetes.
Originalartikkel om Live Science.
