Det har vært flere forslag de siste månedene om å besøke asteroider - NASA snakker om å sende astronauter til en asteroide en gang, og både Planetary Resources og Deep Space Industries har skissert fjerne planer for å gruve disse rombergartene for ressurser.
Men når tingene er trukket ut, hvem tilhører det? Et lovforslag som behandles av det amerikanske representantenes hus, sier at det ville tilhøre "eiendommen til enheten som skaffet slike ressurser."
I en blogg om romfartspolitikk skisserte luftfartsanalytiker Jeff Foust en diskusjon om lovforslaget på konferansen NewSpace 2014 i forrige uke. Det er fremdeles noen få rynker som skal utarbeides, med det mest presserende å definere hva definisjonen av en asteroide er. Støtterne av lovforslaget snakker også med det amerikanske utenriksdepartementet for å se om det vil komme i konflikt med noen internasjonale traktatforpliktelser. (Her er en kopi av regningen på Space Politics nettsted.)
Panelet la også merke til at det er presedens for å beholde og til og med selge prøver: besøkene til Månen. Både Apollo-astronauter (med USA) og Luna robotoppdrag (fra Sovjetunionen) returnerte prøver av månen til jorden. Noen av Apollo-bergartene er for eksempel utstilt i museer. Andre er lagret i NASA Lunar Sample Laboratory Facility på Johnson Space Center i Houston.
Når det er sagt, er utenomjordisk eiendomsrett vanskelig å definere. For eksempel tillater FNs måne-traktat (mer riktig kjent som avtale om aktiviteter for stater på månen og andre himmellegemer) prøver å bli fjernet og lagret for "vitenskapelige formål", og under disse undersøkelsene kan de også "bruke mineral og andre stoffer i månen i mengder som er passende for støtte til deres oppdrag. ” Men den legger også til at "månen og dens naturlige ressurser er menneskehetens felles arv."
