Hvis det er en meteordusj som har potensial til å føre til en storm med episke proporsjoner, er det Leonidene. Når de rasker en gang hvert 33. år, kommer de fra Comet 55P Temple-Tuttle, og stråler fra Sickle, eller bakover "spørsmålstegn" -stjerne i stjernebildet Leo. Og selv om 2014 er et "av år" med tanke på stormutsiktene, er det alltid verdt å ta hensyn til disse kjølige novembermorgenene når vi venter på løvenes brøl igjen.
Utsiktene: 2014 ser den forventede toppen av Leonidene som ankommer rundt 22:00 Universal Time (UT), som er 17:00 EST. Lokalt sett har det meste av meteordusjene en tendens til å toppe i løpet av de tidlige AM-timene etter midnatt, da observatørens beliggenhet vender fremover mot den møtende meteorstrømmen. Tenk på å kjøre i snøstorm i november, med bilen jorda og snøflagget som møtende meteorer. Og hvis du har (vært så heldig?) At du aldri har sett snø, husk at det er frontruten til bilen som går nedover motorveien som fanger alle feilene!
Alt dette betyr at det asiatiske Fjernøsten i 2014 vil ha en optimal visningssituasjon for Leonidene, selv om observatører over hele verden fortsatt skal være årvåken. Naturligvis leser meteorregn aldri prognoser på nettet som disse, og har en tendens til å ankomme tidlig eller sent. Leonidene har også et bredt spekter av aktiviteter som spenner over 6. novemberth gjennom 30. novemberth.
Den spådde ideelle Zenithal Hourly Rate for 2014 ligger på omtrent 15, som er godt over den typiske sporadiske bakgrunnen, men lavere enn de fleste år. Forvent at den faktiske himmelposisjonen til stråling og lysforurensning vil senke dette timetallet betydelig. Og snakker om lysforurensning, er månen en 21% opplyst avtagende halvmåne om morgenen 17. novemberth, stiger rundt klokken 02:00 lokal i den tilstøtende stjernebildet Virgo.
Leonidene kan en gang hvert 33 år produsere en storm med praktfulle proporsjoner. Leonid-observasjonens historie kan til og med strekke seg helt tilbake til 902 A.D., som ble spilt inn i arabiske annaler som "Årets stjerner."
Men det var morgenen 13. novemberth, 1833 som virkelig fikk beryktethet for Leonidene, og virkelig sparket studiet av meteordusjer i høygir.
Natten var klar over det amerikanske østkysten, og redde byfolk ble vekket til å bevege skygger på soveromsveggene. Brann var det første i hodet til de fleste, men de ble i stedet konfrontert med et fantastisk og skremmende syn: en himmel som ser ut til å regne stjerner i alle retninger. Kirker fylte seg raskt, da folk regnet med at dommedagen hadde kommet. Leonid-stormen fra 1833 laget faktisk senere historiske lister som en av de 100 store begivenhetene i USA for de 19th århundre. Stormen er også blitt sitert som enhånds bidratt til de religiøse fundamentalistiske vekkelsene i 1830-årene. Poeten Walt Whitman var vitne til stormen i 1833, og sangen Stjernene falt på Alabama av Frank Perkins ble også inspirert av arrangementet.
Men ikke alle var redde. Astronom Denison Olmsted ble inspirert til å studere radiantene og stiene til meteorstrømmer etter stormen i 1833, og grunnla moderne meteorvitenskap. Leonidene fortsatte å produsere stormer med 33 års mellomrom, og det er fremdeles mange observatører som husker opptoget som Leonidene produserte over det sørvestlige USA tilbake i 1966, med en zenital timepris som toppet anslagsvis 144 000 per time!
Vi har også en personlig forkjærlighet for denne dusjen, da vi var heldige nok til å være vitne til Leonidene fra de mørke ørkenhimmelen i Kuwait tilbake i 1998. Vi anslått dusjen nærmet seg en ZHR på rundt 900 mot soloppgang, da en brannkule så ut til å lyse opp ørkenen en gang noen få sekunder.
Leonidene har avtatt de siste årene, og har falt tilbake under forbedrede priser siden 2002. Her er de siste ZHR-nivåene i henhold til Den internasjonale meteororganisasjonen:
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Merk: Dusjen ble for det meste vasket ut av Full Moon.
Men dette året er også spesielt av en annen grunn.
Merk at sesongen 2014-2015 markerer det omtrentlige halvveismerket til et forventet Leonidutbrudd rundt 2032. Kometen 55P Tempel-Tuttle når perihelion 20. maith, 2031, og hvis aktivitet på slutten av 1990-tallet var noen indikasjon, forventer vi at Leonidene begynte å ta seg opp igjen rundt 2030 og framover.
Å observere meteorer er så enkelt som å legge seg tilbake og slå opp. Sørg for å holde deg varm, og spore sporet av enhver mistenkt meteor tilbake til Sickle for å identifisere den som en Leonid. Leonid-meteorene har en av de raskeste innflygingshastighetene til en hvilken som helst meteorstrøm med 71 kilometer i sekundet, noe som gir raske, flyktige passasjer på himmelen før daggry. Lysere bolider kan etterlate langvarige røykstier, og vi vil gjerne ha et sett med kikkert for å undersøke disse av og til.
Ønsker du å gjøre noe ekte vitenskap? Du kan dokumentere hvor mange meteorer du ser i timen fra din beliggenhet og sende dette til Den internasjonale meteororganisasjonen, som tabellerer og bruker disse frivillige tellene til å karakterisere en gitt meteorstrøm.
Og å ta bilder av Leonid-meteorer er så enkelt som å sette DSLR-kameraet på et stativ og ta lange eksponeringsbilder av nattehimmelen. Sørg for å bruke det bredeste synsfeltet som mulig, og sikt kameraet omtrent 45 grader fra den strålende til nab meteorer i profilen. Vi skyter vanligvis 30 sekunder til 3 minutters eksponeringer i serier, og vær ikke redd for å eksperimentere med manuelle F-stop / ISO-kombinasjoner for å få innstillingene akkurat til de lokale himmelforholdene. Og sørg for å se nøye gjennom bildene på "storskjerm" etterpå ... nesten alle meteorer vi har fanget i et bilde har dukket opp på denne måten.
Ikke gå glipp av Leonidene fra 2014. Hei, vi er halvveis til starten av 2030 "stormårene!"
