Da amatørastronom Astronom Wesley fra Australia så en mørk flekk på størrelse med Stillehavet dukke opp på Jupiter gjennom teleskopet hans 19. juli 2009, startet dette en mengde astronomisk aktivitet, med andre teleskoper som raskt satte seg for å ta en titt. Det tok ikke lang tid før andre astronomer bekreftet at Jupiter hadde blitt truffet av en gjenstand, verken en asteroide eller en komet. Selvfølgelig var verdens mest berømte teleskop, Hubble, nullet på denne uventede aktiviteten på Jupiter, og heldigvis hadde teleskopet nylig blitt oppdatert med et nytt Wide Field Camera 3 og nylig reparert Advanced Camera for Surveys. Astronomer har nå gitt ut en serie bilder fra Hubble som for første gang kan vise den umiddelbare etterslepet av en asteroide som treffer en annen planet.
Astronomer har vært vitne til denne typen kosmiske hendelser før, men fra en komet. Lignende arr hadde blitt etterlatt i løpet av en uke i juli 1994, da mer enn 20 stykker av Comet P / Shoemaker-Levy 9 (SL9) stupte i Jupiters atmosfære. Effekten av 2009 skjedde i løpet av den samme uken, 15 år senere.
Men når man sammenligner Hubble-bilder av begge kollisjonene, sier astronomene at den skyldige sannsynligvis var en asteroide som var omtrent 600 meter bred.
Kilde: Hubblesite.org
"Denne ensomme hendelsen overrasket oss, og vi kan bare se ettervirkningene av innvirkningen, men heldigvis har vi Hubble-observasjonene fra 1994 som fanget hele spekteret av påvirkningsfenomener, inkludert gjenstandenes art fra observasjoner før innvirkning" sier astronom Heidi Hammel fra Space Science Institute i Boulder, Colo., leder av Jupiter-konsekvensundersøkelsen.
Analysen avdekket viktige forskjeller mellom de to kollisjonene (i 1994 og 2009), og ga ledetråder for hendelsen i 2009. Astronomer så en tydelig glorie rundt påvirkningsstedene fra 1994 i Hubble-ultrafiolette (UV) bilder, bevis på fint støv som følge av en kometfragmentstreik. UV-bildene viste også en sterk kontrast mellom støtgenererte rusk og Jupiters skyer.
Hubble ultrafiolette bilder av påvirkningen fra 2009 viste ingen glorie og avslørte også at nettstedets kontrast bleknet raskt. Begge ledetrådene antyder mangel på lette partikler, noe som gir omstendighetsbevis for påvirkning av en solid asteroide i stedet for en støvete komet.
Den langstrakte formen til det nylige anslagstedet for asteroider skiller seg også fra streiken i 1994, noe som indikerer at 2009-objektet stammet fra en grunnere vinkel enn SL9-fragmentene. 2009-kroppen kom også fra en annen retning enn SL9-brikkene.
Kilde: Hubblesite.org
Teammedlem Agustin Sanchez-Lavega fra Universitetet i Baskerland i Bilbao, Spania, og kollegene utførte en analyse av mulige baner som det påvirkende organet i 2009 kunne ha tatt for å kollidere med Jupiter. Arbeidet deres indikerer at gjenstanden trolig kom fra kroppene Hilda, et sekundært asteroidebelte bestående av mer enn 1100 asteroider i bane rundt Jupiter.
Streiken i 2009 var lik noen tusen vanlige atombomber som eksploderte, sammenlignbare med sprengningene fra de mellomstore fragmentene av SL9. Den største av disse fragmentene skapte eksplosjoner som mange ganger var kraftigere enn verdens hele kjernefysiske arsenal som blåste opp på en gang.
Den nylige påvirkningen understreker det viktige arbeidet som er utført av amatørastronomer. "Denne hendelsen illustrerer vakkert hvordan amatører og profesjonelle astronomer kan samarbeide," sa Hammel.
Jupiter-bombardementene avslører at solsystemet er et rambunctious sted, hvor uforutsigbare hendelser kan forekomme oftere enn først antatt. Påvirkninger fra Jupiter ble forventet å oppstå hvert hundre til noen tusen år. Selv om det er undersøkelser for å katalogisere asteroider, kan mange små kropper fremdeles gå upåaktet hen og dukke opp når som helst for å ødelegge dem.
Studien av Hammels team ble vist i 1. juni-utgaven av The Astrophysical Journal Letters.
Science Paper av: Hammel et al. (PDF-dokument)
Kilde: HubbleSite
