Fargebilde av Gusev-krateret. Bildekreditt: ESA Klikk for å forstørre
Et stort team av NASA-forskere, ledet av jord- og planetforskere ved Washington University i St. Louis, beskriver det første solide beviset for vann som har eksistert på Mars ved Gusev-krateret, leteplassen til rover Spirit.
Ved å bruke en rekke sofistikert utstyr på Spirit, Alian Wang, Ph.D., Washington University senior forsker innen jord- og planetarvitenskap i Arts & Sciences, og avdøde Larry A. Haskin, Ph.D., Ralph E. Morrow Distinguished Universitetsprofessor i jord- og planetarvitenskap fant at de vulkanske bergartene ved Gusev-krateret nær Spirits landingssted liknet de olivinrike basaltiske bergartene på jorden, og noen av dem hadde et belegg rik på svovel, brom, klor og hematitt, eller oksidert jern. Teamet undersøkte tre bergarter og fant de mest overbevisende bevisene i en stein ved navn Mazatzal.
Bergensbevisene indikerer et scenario der vann frøs og smeltet på et tidspunkt i Marshistorien, og løste opp svovel-, klor- og bromelementene i jorden. Den lille mengden sure væsker reagerer deretter med bergartene som var begravd i jorden og dannet disse sterkt oksiderte beleggene.
Grøftegraver
I løpet av traversen fra landingsstedet til Columbia Hills gravde rover Spirit tre grøfter, slik at forskere kunne oppdage relativt høye nivåer av magnesiumsulfat som utgjorde mer enn 20 prosent av regolitten? jord som inneholder biter av små bergarter? innenfor en av skyttergravene, Boroughs-grøften. Den tette korrelasjonen mellom magnesium og svovel indikerer et åpent hydrologisk system? disse ionene hadde blitt ført med vann til dette stedet og blitt deponert.
Spirits kolleger Rover Opportunity hadde tidligere oppdaget en historie med vann på et annet sted på Mars, Meridiani planum. Denne studien (av Haskin et al.) Dekket undersøkelsen av Spirit rover sols (en sol er en marsdag) fra 1 til 156, med de viktigste funnene som skjedde etter sol 80. Etter at funnene ble bekreftet, gikk Spirit gjennom til de colombianske åsene, der den fant flere bevis som indikerte vann. Vitenskapsteamet planlegger for tiden sol 551-drift av Spirit rover, som bare ligger 55 meter fra toppen av Columbia Hills.
Spirit var på sol 597 6. september og på toppen av Husband Hill.
"Vi vil holde oss på toppen i noen uker for å fullføre de ønskede undersøkelsene, og deretter gå nedoverbakke for å utforske det sørlige bassenget, spesielt den såkalte 'hjemmeplaten', som kan være et innslag i eldre stein eller en fylt- i krater, ”sa Wang. "Vi vil navngi en viktig geo-funksjon i bassenget etter Larry."
Begravet igjen og igjen
"Vi så nøye på flere lag på toppen av berget Mazatzal fordi den hadde en veldig annen geokjemi og mineralogi," sa Wang. “Dette fortalte oss at berget hadde blitt gravlagt i jorden og blitt eksponert og deretter begravet igjen flere ganger i løpet av historien. Det er kjemiske endringer i gravtiden og disse endringene viser at jorda hadde vært involvert i vann.
”Den kjente saken var en høyere andel hematitt i beleggene. Vi hadde ikke sett det i noen tidligere Gusev-bergarter. Vi så også veldig høyt klor i belegget og veldig høye bromnivåer inne i fjellet. Separasjonen av svovel og klor forteller oss at avsetningen av klor påvirkes av vann. "
Mens flerlagsbelegg på fjell Mazatzal indikerer en tidsmessig forekomst av vann i liten mengde assosiert med frysing og smelting av vann, indikerer sulfatavsetningen på grøftesteder involvering av en stor vannmasse.
"Vi undersøkte regolitten på forskjellige dybder i Big Hole og Boroughs-grøftene og så en ekstremt tett sammenheng mellom magnesium og svovel, som ikke ble observert tidligere," sa Wang. “Dette forteller oss at magnesiumsulfat ble dannet i disse grøften. Den økende bromkonsentrasjonen og separasjonen av klor fra svovel antyder også virkningen av vann. Vi vet ikke nøyaktig hvor mye vann som er kombinert med det. Det faktum at magnesiumsulfatet er mer enn 20 prosent av den undersøkte regolit-prøven, sier at magnesium og svovel ble ført av vann til dette området fra et annet sted, og deretter ble det avsatt som magnesiumsulfat. En viss mengde vann ville være nødvendig for å utføre denne handlingen. "
Originalkilde: WUSTL News Release
