Litt over en uke før NASAs MAVEN-romfartøy avfyrte rakettene for å lykkes i bane rundt Mars, utførte MESSENGER en liten egenforbrenning - den andre av fire bane-korreksjonsmanøvrer (OCM) som vil tillate den å forbli i bane rundt Mercury til neste Mars. Selv om det lukker på slutten av driften, er det fint å vite at vi fortsatt har noen måneder til med bilder og funn fra MESSENGER å se frem til!
Den første OCM-forbrenningen ble utført 17. juni, og løftet av MESSENGERs bane fra 115 kilometer til 156,4 kilometer (97,2 miles) over overflaten til Mercury. Det var den niende OCM for MESSENGER-oppdraget, og klokka 11:54 kl EDT 12. september 2014 ble den tiende utført.
Les mer: Mercury's Ready for Its Close-up, Mr. MESSENGER
I følge misjonsnyhetsartikkelen:
På tidspunktet for denne siste manøveren befant MESSENGER seg i en bane med en nærmeste tilnærming på 24,3 kilometer over overflaten til Merkur. Med en hastighetsendring på 8,57 meter per sekund (19,17 miles i timen) dyttet romskipets fire største monopropellant thrustere (med et lite bidrag fra fire av de 12 minste monopropellant thrusterne) romfartøyet til en bane med en nærmeste innflygingshøyde på 94 kilometer (58,4 miles). Denne manøvren økte også romfartøyets hastighet relativt til Merkur i den maksimale avstanden fra Merkur, og la omtrent 3,2 minutter til romfartøyets åtte-timers, to-minutters bane periode.
OCM-10 varte i 2 1/4 minutter og la 3,2 minutter til romfartøyets 8-timers, 2 minutter lange bane. (Kilde)
De neste to brannskadene vil oppstå 24. oktober og 21. januar.
Etter de to siste vellykkede forbrenningene vil MESSENGER være tom for drivmiddel, noe som gjør ytterligere OCM-er umulige. Ved den planlagte slutten av oppdraget vil MESSENGER påvirke Mercury overflate i mars 2015.
SE: En hyllest til MESSENGER
Bygget og drevet av The Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), lanserte MESSENGER fra Cape Canaveral Air Force Station 3. august 2004. Det gikk inn i bane rundt Merkur 18. mars 2011, det første romfartøyet noensinne gjorde det. Siden den gang har den utført utallige observasjoner av solsystemets innerste planet og har kartlagt 100% av overflaten. Ta en titt på infografien nedenfor som viser noen av de fantastiske tallene som MESSENGER har startet siden lanseringen for ti år siden, og les mer om MESSENGER-oppdraget her.
