For et fantastisk bilde! Den italienske amatørastronomen Rolando Ligustri spikret det tidligere i dag ved hjelp av et fjernteleskop i New Mexico og en bredt 4-tommers (106 mm) refraktor. For øyeblikket den lyseste kometen på himmelen med en styrke på 6,5, C / 2014 E2 Jacques har langsomt klatret ut fra morgenskumringen til en mørkere himmel de siste to ukene. I morges passerte den Flaming Star Nebula i stjernebildet Auriga. Sammen konsentrerte seg nebula og pigmentert besøkende for å stille et spørsmål om himmelen i en sjelden visning av himmelsk tegnsetting. IC 405 er en kombinasjon av utslippsrefleksjon. Noe av dets lys stammer fra stjernelys som reflekterer korn av kosmisk støv, men den dyprøde er resultatet av hydrogen som er opphisset til fluorescens av kraftig ultrafiolett lys fra de samme stjernene. Dybdeskarpheten som er gjemt i bildet er enorm: tåken ligger 1500 lysår unna, og kometen bare 112 millioner miles eller 75 millioner ganger nærmere. Tilfeldigvis gløder kometen også på lignende måte. Den korte støvhalen til venstre for koma er sollys som reflekterer minutters støvkorn fra kjernen. Den lange, rette halen er først og fremst sammensatt av karbonmonoksidgass som lysstoffrør i ultrafiolett lys fra solen.
Når Jacques svinger mot sin nærmeste tilnærming til Jorden i slutten av august, øker den gradvis hastigheten fra vårt perspektiv og skyver høyere inn på morgenhimmelen. For en uke siden hadde skumringen overtaket. Nå er kometen noen 20º høye (to ‘knyttnever’) over den nordøstlige horisonten rundt klokka 16.00. Denne morgenen hadde jeg ingen problemer med å se den som en liten ‘uklar stjerne’ i 10 × 50 kikkert. I mitt støvete, men pålitelige 10-tommers (25 cm) teleskop på 76x, var kometen Jacques en død ringetone for en av de uklare dingle-ballene som hang fra en sombrero. Jeg fikk et snev av den veldig korte støvhalen, men klarte ikke å finne frem bensinhalen som vises så tydelig på bildet. Det må avvente mørkere himmel.
Kanskje du vil prøve egne øyne på Jacques. Start med et par 40mm eller større kikkert eller et lite teleskop, og bruk kartet over for å hjelpe deg med å oppdage det. Oh, og ikke glem å holde et utropstegn praktisk når du får det første blikket.
