Den kvinnelige astronautvandringen er tilbake på.
Tilbake 26. mars 2019 ble NASA tvunget til å avlyse den første kvinnelige romvandringen fordi de ikke hadde de rette romdraktene tilgjengelig på ISS. Det var en kortvarig storm i sosiale medier over den utviklingen, som noen hevdet at det var bevis på sexisme fra NASAs side. Men den lille stormen hadde ikke ben, og den døde ut, fordi ingen seriøs observatør tror at NASA faktisk er sexist.
Nå er problemet utarbeidet, og romvandringen vil skje 21. oktober, da astronautene Christina Koch og Jessica Meir skal gå utenfor ISS og installere nye litium-ion-batterier. Deres er den første av fem turer som trengs for å fullføre installasjonen.
Avbestillingen av den opprinnelige romvandringen handlet om sikkerhet, ikke sexisme.
Opprinnelig var de to astronautene som var planlagt for den første all-kvinnelige romvandringen, nybegynnerastronautene Anne McClain og Christina Koch. McClain hadde allerede vandret i verdensrommet på det oppdraget 2. mars, sammen med Nick Hague. Men under den turen møtte McClain et problem: overkroppsstørrelsen passet ikke henne. I mikrogravitet strekker kroppen til en astronaut seg, og en draktstørrelse som passer under bassengprøving på jorden, passer kanskje ikke den samme i verdensrommet.
Etter at hun fullførte sin romvandring, fortalte McClain NASA bakken personell om det, og de svarte med en beslutning. Den doble kvinnelige romvandringen ville bli delt i to turer, fordi det bare var en drakt med riktig overkropp for McClain og Koch. Det er utrygt å sende noen utenfor ISS med utstyr som kan ha et problem med passform.
McClain lærte under sin første romvandring at en mellomstor hard overkropp - egentlig skjorten til romdrakten - passer best for henne. Fordi bare en mellomstor overkropp kan gjøres klar innen fredag 29. mars, vil Koch ha den på seg, sier NASA i en uttalelse. Så de begge kom seg til rompromenade, bare ikke sammen.
Mens vi kaller dem romdrakter, kalles de faktisk Extravehicular Mobility Units (EMUs.) Selv om de er robuste, må de håndteres med omhu og brukes på en sikker måte. De er slags modulære, slik at de kan konfigureres med forskjellige overkroppseksjoner og armer og ben for bedre passform. Men det tar tid, og det er bedre gjort på bakken. Det er fordi de bare kan opprettholdes på bakken, og hvis noe går galt under rekonfigurering, kan drakten ikke være i drift. Det vil bare hindre eventuelle videre planer.
Et annet problem med å konfigurere EMUer på ISS er tiden. Det kan ta opptil 12 timer å erstatte overkroppen, eller Hard Upper Torso (HUT) som det heter. Vann inne i drakten må rengjøres og kontrolleres for forurensning; maskinvare må fysisk endres; og de forskjellige draktsystemene må verifiseres med bakkemannskapene for å bekrefte at drakten er trygg og klar til bruk.
Men tiden på ISS er ekstremt verdifull. Det er viktig vitenskap som skal gjøres, vedlikeholdsoppgaver og rengjøring for å utføre, og selvfølgelig å sove og trene. Å bruke den verdifulle tiden til å jobbe på EMU-er er ikke den beste tidsbruken.
På tidspunktet for kanselleringen prøvde NASAs Stephanie Schierholz å rydde opp på Twitter.
Vi har en annen mellomstørrelse romfartssegment på stasjonen; Anne trente i M og L og trodde hun kunne bruke en stor, men bestemte seg etter fredagens romvandring et medium passer bedre. I dette tilfellet er det enklere (og raskere!) Å endre romvandrere enn å konfigurere romdrakten.
- Stephanie (@schierholz) 25. mars 2019
ja, den opprinnelige tanken var at Anne ville bruke en stor til den andre romvandringen.
- Stephanie (@schierholz) 26. mars 2019
Men det er all historie nå.
Det bør være åpenbart for enhver observatør at det er veldig farlig å være astronaut. Som om romganger ikke er risikable nok, er det også løft og avgang. Astronaut-sikkerhet er viktigere enn noen kjønnspolitikk. Og ingen av disse romvandringene skjer i et vakuum. Aktiviteter på ISS er på en streng plan, med vitenskapelige behov, leverer håndverkankomster og andre oppgaver alle planlagt på forhånd.
Heldigvis er det tilbake, og den første kvinnelige romvandringen vil sannsynligvis være et historisk oppdrag. I et intervju på NASA TV sa Christina Koch: "Til slutt synes jeg det er viktig på grunn av den historiske naturen til det vi gjør, og tidligere har kvinner ikke alltid vært ved bordet."
Nå er de ikke bare ved bordet, de går i verdensrommet.
Mer:
- NASA: Dressing for the Job: Spacesuits Prepped for Upcoming Spacewalks
- NASA: Station fokuserer på opptatt Spacewalk-periode etter at trioen kommer hjem
