NASAs plan om å åpne den internasjonale romstasjonen (ISS) for kommersiell virksomhet vinner terreng. De har en visjon for en økonomi i Low-Earth Orbit (LEO) kalt Plan for kommersiell LEO-utvikling. I følge NASA har de til hensikt å fremme økonomisk utvikling i LEO og å drive innovasjon, alt til fordel for den amerikanske økonomien.
Nå har de valgt Axiom Space of Houston for å tilby en kommersiell boligmodul for ISS.
NASAs plan for å utvikle kommersiell aktivitet i LEO har fem elementer:
- Etabler en prispolitikk for tilgang til ISS. Dette vil tillate private selskaper å kjøpe tjenester og ressurser fra ISS og gjøre det lettere for dem å lage forretningsplaner.
- Begynn så tidlig som i 2020, og la to korte varianter av astronaut være på ISS.
- Planlegg for tilknytning av en kommersiell modul til ISS, og en frittflygende plattform i fremtiden.
- En plan for å stimulere etterspørselen etter kommersiell virksomhet i LEO.
- Kvantifiserer sine egne langsiktige behov i LEO.
Axioms kommersielle modul vil knyttes til Node 2-porten fremover på ISS. Node 2 regnes som brukshubben på ISS, fordi den kobler sammen laboratoriemodulene fra USA, ESA og JAXA (Japan.) Node 2 kalles også “Harmony.”
Modulen vil demonstrere sin evne til å tilby tjenester til kommersielle aktører i LEO og den vil begynne overgangen til en bærekraftig lav-jord baneøkonomi. NASA og Axiom vil forhandle frem en fast fastpriskontrakt med en fem-årig basistyringsperiode og en to-årig opsjon.
"Dagens kunngjøring er et spennende og kjærkomment skritt fremover i arbeidet med å kommersialisere bane rundt jorda," sa senator Ted Cruz fra Texas. "Dette partnerskapet mellom NASA og Axiom Space - en original i Houston, Texas - illustrerer hvor kritisk den internasjonale romstasjonen er, og vil fortsette å være, for å utvikle nye teknologier for lav-jorden bane og utover, og for å fortsette Amerikas ledelse i verdensrommet . Gratulerer til Axiom Space med denne spennende utmerkelsen - Houston er kjent som Space City av en grunn, og jeg ser frem til at dette store Space City-selskapet og NASA gjør denne kunngjøringen til virkelighet. ”
"Målet vårt er å fremme staten menneskelighet og menneskelig kunnskap."
Dr. Kam Ghaffarian, Axiom Konsernsjef
Michael Suffredini er en tidligere NASA ISS-programleder som nå jobber med Axiom. "Vi setter pris på den dristige avgjørelsen fra NASAs side om å åpne for en kommersiell fremtid i Low Earth Orbit," sa Suffredini i en pressemelding. “Dette utvalget er en anerkjennelse av Axiom-teamets unike kvalifiserte natur og vår kommersielle plan for å skape og støtte et blomstrende, bærekraftig og amerikansk-ledet LEO-økosystem.
Axiom retter seg mot andre halvdel av 2024 for lanseringen av modulen deres. Modulen vil gi åtte besetningskvartaler, og hver private køyer vil være en hekkerlignende hytte med utmerket utsikt over Jorden og med kommunikasjon med høy båndbredde.
Sammenlign Axiom crew-køyen med det trange kvartalet på ISS.
Teamet på Axiom har lang erfaring på høyt nivå i LEO. I en pressemelding sier selskapet at de har "ekspertise innen human spaceflight management, space systems engineering and operations, use of microgravity, space finance, marketing and law." All den kompetansen posisjonerer dem godt.
"Det er en fantastisk bratt læringskurve for menneskelig romfart," sa Suffredini. ”Den kollektive opplevelsen på Axiom ligger ganske langt derfra. Fordi vi vet førstehånds hva som fungerer og hva som ikke gjør i LEO, innoverer vi når det gjelder design, prosjektering og prosess, samtidig som vi opprettholder sikkerhet og reduserer kostnadene dramatisk. "
Axioms kommersielle modul er bare starten. Selskapet planlegger å bygge en annen romstasjon som mer eller mindre kan ta over fra ISS. De kaller det Axiom Station, og denne modulen er bare den første delen av den. Over tid planlegger de å legge til andre moduler på den første og deretter løsne den fra ISS når ISS går av. Axiom Station vil være den frittflygende plattformen som er planlagt i NASAs plan for en økonomi med lav jordbane.
Axiom har laget en animasjon som viser hele prosessen på deres hjemmeside.
Axiom sier at med deres erfaring, og med alle fremskritt innen teknologi, kan de bygge sin stasjon billigere. Det vil også være enklere å vedlikeholde og klare for oppgraderinger.
Selskapet ser sin innsats som en del av noe større, ikke bare en økonomisk satsning. Medstifter av Axiom Dr. Kam Ghaffarian ser det som et stort skifte for menneskeheten.
"En kommersiell plattform i Jordens bane er en mulighet til å markere et skifte i samfunnet vårt som ligner på det som astronauter gjennomgår når de ser planeten ovenfra," sa Ghaffarian, Axioms konsernsjef. “Målet vårt er å fremme tilstanden med menneskeheten og menneskelig kunnskap. Jeg er glad for å se Axiom-teamet med sin avanserte menneskelig romfart, ingeniørfag og driftskompetanse, anerkjent for sitt potensial til å gjøre nettopp det og bygge av ISS. ”
"Vi forvandler måten NASA jobber med industrien til fordel for den globale økonomien og fremmer romutforskningen."
NASA-administrator Jim Bridenstine
Det er et krav om tilgang til rom fra nasjoner som ikke har råd til å bygge all sin egen infrastruktur. NASA sier at det er over et dusin land som ønsker å sende sine egne astronauter til verdensrommet. Det er både vitenskapelige og kommersielle grunner bak etterspørselen, men etterspørselen er der, og ifølge NASA vil etterspørselen bare vokse.
ISS trekker seg tilbake, og Axiom Station vil ta sin plass i LEO. For NASA markerer dette et sentralt punkt i deres egen overgang. De bruker allerede private romflyselskaper for å levere stasjonen på nytt, og snart til å frakte mannskap frem og tilbake. Snart vil selve stasjonen være privat, og NASA vil være en klient.
"Axioms arbeid med å utvikle en kommersiell destinasjon i verdensrommet er et kritisk skritt for NASA for å dekke de langsiktige behovene for astronautopplæring, vitenskapelig forskning og teknologidemonstrasjoner i lav-jordbane," sa NASA-administrator Jim Bridenstine. "Vi forvandler måten NASA jobber med industrien til fordel for den globale økonomien og fremmer romutforskningen. Det er et lignende partnerskap som i år vil returnere evnen til amerikanske astronauter til å skyte til romstasjonen på amerikanske raketter fra amerikansk jord. "
NASA forlater ikke romstasjonsbransjen helt, bare utvikler seg utover LEO. De planlegger Lunar Gateway, tidligere kjent som Deep Space Gateway, som det neste menneskelige springbrettet ut i verdensrommet. Lunar Gateway vil bane om månen og tjene som et iscenesettelsessted for oppdrag til overflaten av månen og deretter til Mars. Det er et felles prosjekt mellom NASA og ESA, og kanskje andre partnere.
Mer:
- NASAs pressemelding: NASA velger den første kommersielle destinasjonsmodulen for den internasjonale romstasjonen
- NASA: Low-Earth Orbit Economy
- Pressemelding fra Axiom: Axiom valgt av NASA for tilgang til International Space Station port
