Menn og kvinner skiller seg på noen overraskende måter helt ned til genene sine, ifølge en ny studie som fant tusenvis av gener uttrykt annerledes hos de to kjønnene.
For studien undersøkte forskerne gener i 53 kroppsvev - som de fra hjerte, hud, muskel, fett og reproduktive organer - som kom fra 550 mennesker. Deretter så forskerne på hvert gens uttrykksnivå, eller i hvilken grad det var "er slått på" eller "slått av."
Resultatene viste at mer enn 6.500 gener ble uttrykt på forskjellige nivåer hos menn enn hos kvinner i minst en type vev, av de omtrent 20.000 totale menneskelige gener.
Noen gener relatert til veksten av kroppshår ble for eksempel uttrykt mye mer i menns hudceller enn hos kvinner. I tillegg ble gener for muskelbygging uttrykt mer i menns muskelceller sammenlignet med kvinners, mens gener for lagring av fett ble uttrykt mer i kvinners fettceller sammenlignet med menns.
Vevet som viste mest forskjeller i genuttrykk etter kjønn, var brystkjertelen, der tusenvis av gener hadde mye høyere eller lavere uttrykk hos et av kjønnene. Interessant nok hadde omtrent halvparten av disse genene mye høyere uttrykk hos menn, og forskerne spekulerte i at noen av disse genene hjelper til med å undertrykke amming.
Studien fant også at gener for visse leverenzymer ble uttrykt mer i kvinner. En av funksjonene i leveren er å avgifte stoffer, og forskerne sa at disse genene kan spille en rolle i de forskjellige responsene på medisiner som er sett hos kvinner sammenlignet med menn, sier forskerne.
Noen av funnene kunne kaste nytt lys over den underliggende fysiologien til visse sykdommer, sa forskerne. For eksempel ble det funnet et gen, kalt NPPB, som var sterkt uttrykt hos yngre kvinner, men uttrykket avtok med alderen. Dette genet kan spille en rolle i økt risiko for hjertesykdom sett hos kvinner etter overgangsalder, sier forskerne.
Et annet gen ble uttrykt mye mer høyt i kvinners hjerner enn hos menn. Selv om funksjonen til dette genet ikke er kjent, spekulerte forskerne at det kan spille en rolle i å beskytte kvinner mot Parkinsons sykdom, som er kjent for å være mer vanlig hos menn enn hos kvinner, sier etterforskerne.
"Det grunnleggende genomet er nesten det samme i oss alle, men det brukes forskjellig over hele kroppen og blant individer," studerer medforfatter Moran Gershoni, Institutt for molekylær genetikk ved Weizmann Institute of Science i Israel, sa i en uttalelse. "Resultatene våre kan lette forståelsen av forskjellige biologiske egenskaper i forbindelse med sex," sa forskerne.
Interessant nok fant studien at gener som viste kjønnsskjevhet i uttrykket, også hadde en tendens til å akkumulere genetiske mutasjoner med en høyere hastighet enn andre gener. Forskerne sa at de mistenker at disse genmutasjonene vedvarer i befolkningen fordi de bare påvirker ett kjønn. For eksempel forblir gener som er skadelige for menns reproduksjon i befolkningen fordi de fremdeles kan videreføres av kvinner, siden genene ikke er skadelige for kvinners reproduksjon.
"Paradoksalt nok er kjønnsbundne gener de skadelige mutasjonene sannsynligvis blir gitt videre, inkludert de som svekker fruktbarheten," sa medforfatter Shmuel Pietrokovski, også fra Weizmann Institute. Dette kan forklare hvorfor infertilitet forekommer ganske ofte hos par; rundt 15 prosent av par som prøver å bli gravid er definert som infertile, sier forskerne.
