Forskere sier at et nærbilde-blikk i sjeldne meteorittfragmenter fra Mars viser bevis for at påvirkninger har skapt rennende vann nær overflaten til den røde planeten. Når vi ser på fem forskjellige meteorittprøver, inkludert det som antas å være en av de aller første Martian-meteoritten som noen gang er funnet på Jorden, viser årer som er et resultat av påvirkningen og serpentinmineraliseringen, som er assosiert med produksjonen av metan.
Doktorgradsstudent Hitesh Changela og Dr. John Bridges fra University of Leicester brukte elektronmikroskop for å studere strukturen og sammensetningen av fem nakhlite-meteoritter, inkludert en som ble funnet i 1911 i El-Nakhla i Egypt (meteorittene ble oppkalt etter stedet i som de ble funnet). Meteorittene hadde blitt plassert i Natural History Museum, London, og forskerne skar minuttvis stykker med stein fra prøvene, omtrent 0,1 mikron tykke.
Ved å sammenligne de fem meteorittene, viste de tilstedeværelsen av årer som ble opprettet under en innvirkning på Mars. Changela og Bridges antyder at denne påvirkningen var assosiert med et påvirkningskrater med en diameter på 1-10 km, og at isbunn ble smeltet under denne påvirkningen, og skapte rennende vann som deretter avsatte leire, serpentinmineraler, karbonat og en gelavsetning i venene.
Forskerne sier at funnene deres henger sammen med de nylige vannrelaterte geologiske funnene av leire og karbonat på overflaten av Mars gjort av NASA og ESA som kretser rundt romfartøyet og Mars Exploration roverne.
"Vi begynner nå å bygge en realistisk modell for hvordan vannavsettede mineraler som ble dannet på Mars," sa Bridges, "som viser at påvirkning av varme var en viktig prosess. Begrensningene vi setter for temperatur, pH og varighet av den hydrotermiske handlingen hjelper oss med å forstå utviklingen til Marsoverflaten bedre. Dette er direkte knyttet til dagens aktiviteter for valg av landingssted for Mars-rovere og Mars Sample Return. Med modeller som dette vil vi bedre forstå områdene der vi tror at vann en gang var til stede på Mars. ”
Siden serpentinmineralisering er assosiert med produksjon av metan, sier forskerne at videre forskning på meteorittene kan bidra til å vise hvordan metan ble produsert. Et oppdrag mot Mars i 2016, Trace Gas Orbiter, vil bidra til å søke etter og forstå opprinnelsen til enhver metan - en potensiell biomarkør - i Mars 'atmosfære.
Funn fra forskningen er publisert i Meteoritics and Planetary Science (utg. Desember 2010, vol. 45).
Souce: University of Leicester
