En kunstners illustrasjon av romfartøyet Dawn. Bildekreditt: NASA Trykk for større bilde
Inntil forrige uke så utsiktene til Dawn-oppdraget dystre. Oppdraget hadde blitt avlyst 2. mars, med henvisning til tekniske problemer og kostnadsoverskridelser. Men NASA-ledere kunngjorde i dag at Dawn er gjeninnført. Prosjektgruppen kunne overbevise gjennomgangsstyret om at de tekniske problemene kan løses. Den anslåtte lanseringsdatoen har blitt presset et år tilbake til juli 2007.
Ledelsen i NASA kunngjorde mandag en beslutning om å gjeninnføre Dawn-oppdraget, en robotutforskning av to store asteroider. Dawn hadde blitt kansellert på grunn av tekniske problemer og kostnadsoverskridelser.
Oppdraget, kalt fordi det var designet for å studere gjenstander fra solsystemets morgen, skulle reise til Vesta og Ceres, to av de største asteroider som går i bane rundt solen mellom Mars og Jupiter. Dawn vil bruke et elektrisk ionepropulsjonssystem og kretser rundt flere objekter.
Oppdraget ble opprinnelig godkjent i desember 2001 og var satt i gang i juni 2006. Tekniske problemer og andre vanskeligheter forsinket den anslåtte lanseringsdatoen til juli 2007 og presset kostnadene fra det opprinnelige anslaget på $ 373 millioner til $ 446 millioner. Avgjørelsen om å kansellere Dawn ble tatt 2. mars 2006, etter at omtrent 257 millioner dollar allerede hadde blitt brukt. En ekstra kostnad på rundt 14 millioner dollar ville vært nødvendig for å avslutte prosjektet.
Gjenopprettelsen resulterte fra en gjennomgangsprosess som er del av nye styringsprosedyrer etablert av NASA-administrator Michael Griffin. Prosessen er ment å bidra til å sikre åpen debatt og grundig evaluering av viktige beslutninger angående romutforskning og byrådrift.
"Vi har besøkt en rekke tekniske og økonomiske utfordringer og arbeidet som blir gjort for å møte dem," sa NASA Associate Administrator Rex Geveden, som var leder av granskningspanelet. "Vår gjennomgang bestemte at prosjektgruppen hadde gjort betydelig fremgang i mange av dette oppdragets tekniske problemer, og til slutt har vi tillit til at oppdraget vil lykkes."
Dawn-beslutningsdokumentet vil være tilgjengelig på nettet på: http://www.nasa.gov/formedia
Originalkilde: NASA News Release
