Universet er enorm boble av rom og tid, og utvides i volum. På et brøkdel av et sekund begynte det å utvide volumet, og det fortsetter fortsatt med det i dag.
Så hvor gammelt er universet? Hvor lang tid har det utvidet seg? Hvordan vet vi? En god stund antok astronomer Jorden, og derfor var universet tidløst. At det alltid hadde vært her, og alltid ville være det.
På 1700-tallet begynte geologer å samle bevis for at kanskje ikke Jorden ikke hadde eksistert for alltid. Kanskje var den bare millioner eller milliarder av år gammel. Kanskje solen også, eller til og med ... universet. Kanskje var det en tid da det ikke var noe? Så, plutselig, pop ... Universe.
Det er termodynamikkens vitenskap som ga oss vår første innsikt. Over store lengder beveger alt seg mot entropi, eller maksimal lidelse. Akkurat som en varm kaffe avkjøles, vil alle temperaturer være gjennomsnittlig. Og hvis universet var uendelig i alder, burde alt være den samme temperaturen. Det skal ikke være stjerner, planeter eller oss.
Den strålende belgiske presten og astronomen, George Lemaitre, foreslo at universet enten måtte utvide eller trekke seg sammen. På et tidspunkt, teoretiserte han, ville universet ha vært et uendelig punkt - han kalte det urokkrovet. Og det var Edwin Hubble, i 1929, som observerte at fjerne galakser beveger seg bort fra oss i alle retninger, og bekreftet Lemaitres teorier. Universet vårt utvides tydelig.
Noe som betyr at hvis du kjører klokken bakover, og den var mindre i fjern fortid. Og hvis du går langt nok tilbake, er det et øyeblikk i tid da universet begynte. Noe som betyr at den har en alder. Den neste utfordringen ... å finne ut universets fødselsdato.
I 1958 brukte astronomen Allan Sandage utvidelsesgraden til universet, ellers kjent som Hubble Constant, for å beregne hvor lang tid det sannsynligvis hadde utvidet. Han kom med et tall på omtrent 20 milliarder år. Et mer nøyaktig estimat for universets alder kom med oppdagelsen av den kosmiske mikrobølgebakgrunnen stråling; ettergløden til Big Bang som vi ser i alle retninger vi ser.
Cirka 380 000 år etter Big Bang hadde universet avkjølt seg til det punktet at protoner og elektroner kunne komme sammen for å danne hydrogenatomer. På dette tidspunktet var det en skånsom 3000 Kelvin. Ved å bruke dette og ved å observere bakgrunnsstrålingen, og hvor langt bølgelengdene til lyset har blitt strukket ut av utvidelsen, kunne astronomer beregne hvor lang tid det har utvidet seg til.
De første estimatene setter universets alder mellom 13 og 14 milliarder år gammel. Men nyere oppdrag, som NASAs WMAP-oppdrag og European Planck Observatory, har finjustert dette estimatet med utrolig nøyaktighet. Vi vet nå at universet er 13,8242 milliarder år, pluss eller minus noen få millioner år.
Vi vet ikke hvor det kom fra, eller hva som fikk den til å bli, men vi vet nøyaktig hvordan universet vårt er. Det er en god start.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 4:10 - 3,8 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (84.0MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
