Tilbake i 2010 oppdaget astronomer en asteroide som gikk i stykker på grunn av en påkjørsel mot en annen asteroide. Men nå har de sett en asteroide gå fra hverandre - uten nylig kollisjon nødvendig.
Asteroid P / 2013 R3 ser ut til å smuldre fra hverandre i verdensrommet, og astronomer som brukte Hubble-romteleskopet så nylig asteroiden bryte inn i så mange som 10 mindre stykker. Den beste forklaringen på samlivsbruddet er Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP) -effekten, en subtil effekt fra sollys som kan endre asteroidens rotasjonsfrekvens og i utgangspunktet føre til at en ødelagt asteroid spinner fra hverandre.
"Dette er en veldig bisarr ting å observere - vi har aldri sett noe lignende før," sa medforfatter Jessica Agarwal fra Max Planck Institute for Solar System Research, Tyskland. "Oppbruddet kan ha mange forskjellige årsaker, men Hubble-observasjonene er detaljerte nok til at vi faktisk kan finne den ansvarlige prosessen."
Astronomer la først merke til denne asteroiden 15. september 2013, og den virket som en merkelig, uklar gjenstand, sett av teleskopene fra Catalina og Pan-STARRS. En oppfølgingsobservasjon 1. oktober med W.M. Keck-teleskopet på Hawaiis Mauna Kea avslørte tre medflyttende kropper innebygd i en støvete konvolutt som nesten er på jordens diameter.
Den 29. oktober 2013 brukte astronomer Hubble-romteleskopet for å observere gjenstanden og så at det faktisk var 10 innebygde gjenstander, hver med kometlignende støvhaler. De fire største steinete fragmentene er opptil 200 meter / meter i radius, omtrent dobbelt så lang som en fotballbane.
Hubble-dataene viste at fragmentene driver bort fra hverandre i et rolig tempo på 1,6 km / t (en kilometer i timen), noe som ville være tregere enn et spasertur.
"Det er ganske utrolig å se denne steinen falle fra hverandre foran øynene våre," sa David Jewitt, fra UCLAs avdeling for fysikk og astronomi, som ledet etterforskningen.
Tregheten i hastigheten som brikkene går fra hverandre gjør det usannsynlig at asteroiden går i oppløsning på grunn av en kollisjon. Det ville være øyeblikkelig og voldelig, med brikkene som reiser bort fra hverandre i mye høyere hastigheter.
Laster inn spiller ...
Jewitt sa også at asteroiden ikke kommer uten tømme på grunn av trykket fra indre iser som varmer og fordamper, slik kometer gjør når de nærmer seg Solen. Asteroiden er for kald til at is til å sublimere betydelig, og den har antagelig opprettholdt sin nesten 480 millioner kilometer avstand fra solen i store deler av livet.
Jewitt beskrev YORP-dreiemomenteffekten som druer på en stilk som forsiktig trekkes fra hverandre på grunn av sentrifugalkraften til en uvanlig formet asteroide når den øker i spinnet. Denne effekten oppstår når lys fra solen blir absorbert av en kropp og deretter slippes ut igjen som varme. Når formen på den emitterende kroppen ikke er helt regelmessig, slippes det ut mer varme fra noen regioner enn andre. Dette skaper en liten ubalanse som forårsaker et lite, men konstant dreiemoment på kroppen, noe som endrer spinnhastigheten. Denne effekten har vært diskutert av forskere i flere år, men hittil aldri observert pålitelig.
For at oppbruddet skal skje, må P / 2013 R3 ha et svakt, sprukket interiør, sannsynligvis som et resultat av tidligere, men eldgamle kollisjoner med andre asteroider. De fleste små asteroider er faktisk antatt å ha blitt alvorlig skadet på denne måten, noe som gir dem en “steinsprut” intern struktur. P / 2013 R3 i seg selv er sannsynligvis et produkt av kollisjonssprengning av en større kropp en gang i løpet av de siste milliarder årene.
Med Hubbles nylige oppdagelse av en annen aktiv asteroide som tuter ut seks haler (P / 2013 P5), ser astronomer mer bevis på at sollystrykket kan være den primære kraften som oppløser små asteroider (mindre enn en kilometer tvers over) i solenergien System.
Asteroidens rester av rester, anslått til å veie inn til 200.000 tonn, i fremtiden vil gi en rik kilde til meteoroider, sa Jewitt. De fleste vil til slutt kaste seg ut i solen, men en liten brøkdel av rusk kan en dag komme inn i jordas atmosfære for å blusse over himmelen som meteorer, sa han.
Funnet er publisert online 6. mars i Astrophysical Journal Letters. En forhåndsutskrift av papiret finner du her.
Kilder: UCLA, Hubble ESA
